Anciens magasins Waucquez (Centre belge de la bande dessinée)

Le grossiste en textile Charles Waucquez se fait construire ce magasin de gros en étoffes rue des Sables. Victor Horta le dessine en 1905 ; le bâtiment est achevé en 1906 et inauguré le 31 mars de cette année-là. Parmi les grands magasins que Horta a bâtis au sommet de sa carrière, c'est le seul qui subsiste ; la série comptait aussi le Grand Bazar Anspach (1903-1905), le Grand Bazar de Francfort (1903-1905) et À l'Innovation (1900-1903).

L'édifice reste à peu près dans sa forme initiale. Le principal changement est dû à l'architecte G.C. Veraart, qui ajoute des mezzanines en 1912 au rez-de-chaussée et en 1913 à l'étage. Dans les années 1950, la conciergerie de la cour intérieure est démolie.

Le magasin ferme en 1974 et le bâtiment est abandonné ; certains éléments disparaissent à l'intérieur, dont les poignées de porte et l'éclairage, surtout pendant ces années d'abandon. En 1975, Jean Delhaye, élève et collaborateur de Horta, attire l'attention des pouvoirs publics sur le bâtiment, alors en péril. Grâce à lui, l'édifice est classé, le 16 octobre 1975. L'État belge le rachète dans les années 1980 pour le consacrer à la bande dessinée, et l'association Centre belge de la bande dessinée, sans but lucratif, est fondée en 1984, avec Bob De Moor pour premier président.

La rénovation, projetée dès 1983, est menée en 1988-1989 par la Régie des Bâtiments, sur des plans de Pierre Van Assche, Y. Frateur et J. De Salle (COOPARCH). Elle prévoit de rétablir les qualités spatiales du magasin en démolissant les cloisons ajoutées après coup, et de restaurer en profondeur le décor : sol en mosaïque, parquets, cloisonnement, ferronnerie et vitraux. Le musée ouvre au public le 6 octobre 1989.

Le bâtiment, de plan rectangulaire, combine structure métallique et maçonnerie. Ses deux niveaux, sous un toit plat, sont éclairés par deux verrières. Comme les autres grands magasins de Horta, il suit le plan type du grand magasin : un hall de vente avec un vide central sous verrière et un escalier monumental.

La façade monumentale, légèrement concave, est en pierre blanche d'Euville sur un soubassement de pierre bleue. Symétrique, elle compte sept travées, que scandent des lésènes élancées ; en se rejoignant, celles-ci forment des arcades surbaissées au tracé sinueux, qui encadrent de larges baies aux linteaux sinueux. Une corniche à profil creux, portée par de petites consoles, la couronne au-dessus d'une frise cannelée. L'entrée centrale se présente comme un porche à emmarchement ; dans les travées d'extrémité, une niche occupe la gauche et un portail abrite l'entrée de service à droite. Le rez-de-chaussée est protégé par des grilles de fer forgé ornées de palmettes, et les allèges de l'étage sont percées de bouches d'aération aux formes raffinées. Une plaque de granit gravée, remplacée depuis, annonçait à l'origine dans la niche les draperies pour hommes et les nouveautés pour dames.

À l'intérieur, l'espace est continu et aéré. Il comptait à l'origine deux niveaux, avec un entresol à l'arrière, reliés par une cage d'escalier centrale. L'ossature métallique reste apparente : des poutres en I reposent sur des colonnettes de fonte à chapiteau typique. À l'étage, deux grandes coupoles vitrées recouvrent presque toute la surface : l'une, composite, a un plan en croix ; l'autre est de plan carré. Leur structure est extrêmement légère. À l'origine, des cloisons de métal et de verre ou des écrans de bois séparaient l'espace ouvert au public, prestigieux, des locaux de service qui l'entouraient.

Dans le hall d'accueil, des colonnes flanquent des pans de mur et un puits de lumière est bordé de plafonds vitrés. Son sol en mosaïque de marbre est bordé d'un motif floral continu, semblable à celui des vitraux qui entourent les plafonds vitrés courbes. Le hall débouche sur un escalier monumental en pierre d'Angoulême, qui se dédouble à partir de l'entresol ; sa rampe et son garde-corps en fer forgé portent des motifs de palmettes, et la main courante est en bois. Les mezzanines ajoutées plus tard ont une ossature métallique qui s'accorde à l'architecture de Horta.

Le Centre belge de la bande dessinée s'appelle aujourd'hui Musée de la BD de Bruxelles. Porté par une association privée sans but lucratif, il réunit des expositions permanentes et temporaires, une salle de lecture, une librairie et la Brasserie Horta. Une exposition permanente, dans le hall d'entrée, raconte l'histoire du bâtiment, de sa construction à sa rénovation.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h, avec une dernière entrée à 17 h. Il est fermé les 25 décembre et 1er janvier. La réservation n'est pas obligatoire : les billets s'achètent à l'accueil ou en ligne. Les textes du musée sont en français, néerlandais et anglais, et la visite dure environ une heure et demie.

L'entrée est au 20, rue des Sables, à Bruxelles.