Monument à Charles Buls

Charles Buls (1837-1914) fut d'abord échevin chargé de l'instruction publique, avant de devenir bourgmestre de Bruxelles. En 1897, le cercle d'artistes « Pour l'Art » lance une souscription pour lui offrir un témoignage de gratitude : le bourgmestre s'est engagé pour la préservation du patrimoine et pour la restauration de la Grand-Place.

Le monument est conçu par Victor Horta et le sculpteur Victor Rousseau, et réalisé en 1898-1899. L'hommage s'adresse à la fois au bourgmestre et aux principaux architectes de la Grand-Place ; le monument est inauguré en décembre 1899.

Il se trouve sous la colonnade de la maison de l'Étoile, une maison particulière démolie en 1853 pour élargir la rue, puis rebâtie en 1897 à l'initiative de Buls avec une colonnade au rez-de-chaussée.

L'œuvre associe la pierre blanche, le bronze et la dorure. Au centre se tient un adolescent qui porte une lampe allumée ; son bras gauche se lève vers la dédicace : « À Charles Buls, bourgmestre de la Ville de Bruxelles, les artistes reconnaissants. 1899. » La traduction néerlandaise a été ajoutée par la suite, et une carte postale de 1902-1903 montre le monument sans elle.

Dans la partie basse, une femme assise pose un compas sur un plan : c'est l'allégorie de l'Architecture. À l'arrière, on distingue une représentation finement modelée de la Maison du Roi, qui se dresse à quelques pas ; à la demande de Buls lui-même, les maîtres architectes brabançons de la Grand-Place sont aussi mentionnés.

Autour du socle, Horta déploie la ligne en « coup de fouet » de l'Art nouveau de tendance végétale. Une branche d'acacia évoque la mort d'Hiram, architecte du temple de Salomon, et renvoie, tout comme le compas, au fait que Buls était franc-maçon. Une frise de végétaux termine la composition en bas.

Le monument se trouve sous la galerie de la maison de l'Étoile, ouverte au passage, à l'angle de la Grand-Place et de la rue Charles Buls ; il s'adosse au mur latéral de la maison voisine, le Cygne.

À sa droite, sous la même galerie, se trouve le monument à Everard 't Serclaes, relief de bronze du sculpteur Julien Dillens.