Hôtel Max Hallet

Victor Horta conçoit l'hôtel pour son ami Max Hallet, avocat et homme politique ; le permis de bâtir date de 1903 et la maison est construite de 1903 à 1905. Max Hallet et son épouse, née Timberman, sont les commanditaires, et la maison s'élève sur un terrain qui appartenait au beau-père de Max Hallet. En 1914, Max Hallet dépose les plans, signés par Horta, d'une annexe au jardin, qui ne sera pas construite. Le mobilier d'origine n'a pas été conservé.

L'hôtel est classé en totalité depuis le 16 octobre 1975. À partir de 2001, plusieurs campagnes de restauration se succèdent, menées par l'architecte Xavier Viérin puis, à partir de 2007, par Barbara Van der Wee ; la première s'accompagne de la création de mobilier dans certaines pièces, confiée à l'architecte d'intérieur Federico Depuydt. La restauration des deux façades s'achève en 2007. Un garage de 1946, dans le jardin, a été démoli pour ramener les lieux au plus près de leur état d'origine.

La façade principale, en pierre d'Euville, mesure 14 m de large. Elle compte trois travées et deux niveaux sous un toit mansardé couvert d'ardoises en écailles, que percent trois lucarnes. Un balcon continu, porté par une frise de consoles et de glyphes, souligne l'horizontalité de l'ensemble, et la corniche en pierre blanche s'accompagne d'une frise de fins modillons. Au rez-de-chaussée, l'association de la porte cochère, à droite, et de la petite fenêtre à double meneau qui la flanque est l'un des seuls éléments à rompre discrètement la symétrie. D'une élégante sobriété, l'hôtel marque dans la carrière de Horta le passage à un style plus assagi.

À l'intérieur, le plan se divise en trois bandes dans la longueur. Au rez-de-chaussée, la première est un vaste passage carrossable qui mène au jardin, six marches plus bas que le reste de la maison ; la deuxième abrite le bureau de Max Hallet, le hall d'entrée et l'escalier d'honneur ; la troisième réunit le salon et la salle à manger, en enfilade.

L'escalier d'honneur est le cœur de l'habitation. Ses deux imposantes volées de marbre blanc veiné reçoivent la lumière de deux côtés : par le premier palier, traité en véranda, et d'en haut, par un vaste lanterneau cintré garni de verre coloré. Cette véranda, l'une des particularités de l'hôtel, est une grande verrière de fer et de verre coloré et neutre. Sur toute la hauteur de l'escalier, les murs et le plafond portent une large frise peinte de rosiers entremêlés ; un vitrail de roses stylisées orne le deuxième palier, et le hall d'entrée comme les deux grands paliers ont un sol en mosaïque de roses stylisées. Au dernier niveau, une loggia en triplet s'ouvre sur l'escalier principal, en contrebas. Le toit de l'hôtel est percé de trois puits de lumière.

Dans le salon et la salle à manger du rez-de-chaussée, le plafond est à voussettes peintes. Les murs du salon sont tendus d'une tapisserie à motif de damas fleuri rose orangé, reconstituée d'après l'originale lors de la restauration de 2001. Le parquet marqueté, au dessin géométrique original, associe le chêne et l'acajou dans le bureau, auxquels s'ajoute le frêne dans la salle à manger. Entre la salle à manger et les quelques marches en fonte qui descendent au jardin, une petite plate-forme de pavés de verre sur une ossature métallique laisse passer la lumière jusqu'aux caves. Dans les pièces de réception et l'escalier, les lambris et les portes en frêne contrastent avec un panneautage en bois blanc, le poirier.

La façade arrière, enduite, est symétrique de part et d'autre d'un avant-corps polygonal. La véranda, un jardin d'hiver greffé sur cette façade pour répondre au goût de la propriétaire pour la culture des fleurs, la domine par ses trois absidioles en cul-de-four, en verre et en briques blanches vernissées, chacune posée sur une fine colonne de métal que coiffe un chapiteau en palmier stylisé.

L'hôtel se loue pour des événements privés : repas assis avec traiteur, cocktail, concert, présentation de produits de luxe ou tournage. La priorité va aux activités de standing ou culturelles.

L'hôtel, au numéro 346 de l'avenue Louise, s'ouvre lors de visites guidées à des dates précises, sur réservation ; le propriétaire ou des guides professionnels les conduisent. Pour une visite individuelle, les dates figurent dans les agendas d'Explore Brussels, d'Arkadia, de Bruxelles Bavard et du BANAD Festival ; un groupe déjà formé, de 20 personnes au plus, peut demander une visite sur mesure, dans la langue qu'il souhaite.

Les visites d'Explore Brussels ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite.