Jardin d'enfants n° 15

En 1895, le bourgmestre de Bruxelles, Charles Buls, propose à Victor Horta de dessiner une école maternelle dans les Marolles, séduit par la maison Frison, que l'architecte construit alors rue Lebeau. Il est convaincu que Horta saura tirer un projet original du plan type imposé par la commune. Les plans définitifs datent de 1897 ; le chantier, adjugé en 1898, s'achève en 1900. Horta voulait donner au bâtiment un caractère de jeunesse, à l'opposé de la solennité des autres écoles. L'école est classée depuis le 30 mars 1976.

En 1995, le lieu est en mauvais état. La Ville de Bruxelles fait réaliser une étude de faisabilité, puis, en 1996, charge l'architecte Barbara Van der Wee du projet de restauration et du suivi du chantier. Le concept de 1897 sert de référence : les constructions plus récentes sont démolies, les toitures, les façades et les marquises sont restaurées. Le sous-sol, que Horta avait conçu comme un espace à louer accessible séparément depuis la rue, est aménagé pour y loger notamment une cafétéria, des sanitaires et une cinquième classe ; trois surfaces vitrées ouvertes dans le sol du rez-de-chaussée y font descendre la lumière du jour. Les travaux s'achèvent en 2000.

Le plan reprend le modèle des écoles gardiennes : un préau central couvert, quatre classes dans les angles et, entre elles, l'entrée, les locaux de service et les vestiaires. Le préau s'ouvre au nord sur une cour de récréation. Deux larges niches servent de vestiaires sous la même verrière ; comme elles sont basses, la lumière du toit gagne aussi les classes voisines. L'école pouvait accueillir 200 enfants à l'origine.

La façade est asymétrique : des volumes de tailles différentes laissent deviner l'organisation intérieure. Des bandeaux de pierre blanche, d'Euville et de Gobertange, alternent avec la pierre bleue ; menuiseries, ferronneries et mosaïques animent le parement, et la pierre est sculptée de motifs floraux. Une haute aile centrale de deux niveaux et trois travées abrite les services, avec l'entrée dans l'axe, protégée par une marquise en fer forgé aux lignes en coup de fouet. À droite, la travée d'escalier, plus haute, avance légèrement. De part et d'autre s'étend une aile de classes d'un seul niveau, éclairée par des fenêtres groupées par trois ; celle de droite est couronnée d'une frise de mosaïques portant l'inscription « JARDIN D'ENFANTS - KINDERTUIN ».

Le préau est couvert d'une légère charpente métallique, faite de poutrelles en T assemblées par rivets et renforcées de tirants, qui s'appuie sur des consoles ou se prolonge dans les montants des verrières des murs ; un lanterneau entièrement vitré, cerné d'un voligeage de bois, la surmonte. Horta présentait lui-même la légèreté de cette structure de toiture comme la part novatrice de son projet. L'étude des couleurs menée pendant la restauration a montré que les éléments métalliques et le plafond de l'espace central étaient peints d'un vert clair, les murs et les plafonds d'un ocre clair ou d'un blanc cassé.

Une école maternelle occupe toujours le bâtiment : l'école Catteau-Victor Horta, rattachée à la Ville de Bruxelles. Liée à l'école préparatoire Robert Catteau, elle reçoit des enfants âgés de deux ans et demi à six ans.

L'école est en activité : le bâtiment se découvre depuis la rue Saint-Ghislain, au n° 40, dans les Marolles, non loin du Sablon.