Rockefeller Park Greenhouse

Les serres trouvent leur origine dans celles que lègue à la ville la succession de William J. Gordon, dont la propriété devient Gordon Park en 1894. En 1897, John D. Rockefeller cède les terrains reliant Gordon Park à Wade Park ; la municipalité y prévoit alors un ensemble de « serres de la ville », ouvert en 1905. Leur mission première est de produire arbres et arbustes pour les parcs et boulevards de Cleveland, mais elles fournissent aussi des fleurs aux salles d'hôpital. En 1913, une grande serre nouvelle est bâtie pour présenter au public palmiers, fougères et orchidées, dont la collection de plantes exotiques léguée par William E. Telling ; l'hiver, elle abrite même les poissons rouges du bassin de Public Square.

Entre 1937 et 1939, la Works Progress Administration du New Deal reconstruit l'ensemble sous sa forme actuelle, sous la direction de l'horticulteur municipal Sylvester W. Minke, en poste de 1922 à 1957. Une serre de cactées ouvre en 1946. En 1962, le Leonard C. Hanna Fund accorde 300 000 dollars pour un nouveau bâtiment d'entrée et un jardin japonais, achevé en 1964 ; le site prend alors le nom de Rockefeller Park Greenhouse. La ville envisage brièvement de le fermer en 1980 avant d'y renoncer, et l'association Friends of Greenhouse se constitue en 1991 pour en consolider le financement.

Le complexe se dresse sur une hauteur dominant les Cleveland Cultural Gardens, à la limite nord-est de Rockefeller Park, entre Martin Luther King Jr. Drive et la 88e Rue Est. La reconstruction de 1937-1939 a placé au centre une Palm House, aujourd'hui appelée Tropical Showhouse, autour de laquelle s'organisent six autres serres ; la surface vitrée atteint alors 35 000 pieds carrés, soit environ 3 250 m².

Dans la Palm House, une allée centrale sépare deux jardins en contrebas bordés de tuf, une roche récupérée sur le site de l'Exposition des Grands Lacs de 1936-1937 : l'un est animé d'une cascade, l'autre d'une statue. Le bâtiment d'entrée date des travaux financés par le Hanna Fund au début des années 1960. Selon les sources municipales, le site compte environ un acre sous verre et trois à quatre acres de jardins extérieurs, sur quatre acres au total.

La Palm House est dominée par six palmiers royaux de 30 pieds (environ 9 m) prélevés sur le pavillon de Floride de l'Exposition des Grands Lacs, entourés d'autres plantes tropicales : agrumes, bananiers, papayers, caoutchoucs et orangers calamondin. La serre des cactées, ouverte en 1946, présentait ses plantes devant un décor peint de désert. Les serres accueillent des présentations saisonnières, notamment les poinsettias en décembre.

À l'extérieur s'étendent plusieurs jardins à thème : le jardin japonais de 1964, le Betty Ott Talking Garden conçu pour les visiteurs aveugles et orné d'une statue d'Helen Keller, et le Willott Iris Garden, où fleurissent au printemps et en été des centaines de variétés d'iris.

Les serres se trouvent au 750 East 88th Street, au nord-est de Rockefeller Park, et l'entrée comme le stationnement sont gratuits. Une heure permet de parcourir les serres, davantage pour les jardins extérieurs. L'hiver, la Palm House offre un refuge chaud et lumineux, tandis que le printemps et l'été font valoir les iris et le jardin japonais ; décembre est le mois des poinsettias. La visite se prolonge naturellement dans les Cleveland Cultural Gardens en contrebas, qui célèbrent les communautés d'origine étrangère de la ville, puis vers Wade Park, qui jouxte Rockefeller Park au sud-est.