Danakil (Wüsten- und Urwaldhaus de l'egapark)

Jusqu'en 2021, l'egapark d'Erfurt présentait ses plantes exotiques dans un ensemble de cinq serres reliées : la serre tropicale ouverte en 1983 et réaménagée en 2007, la serre des cactus (1985), la serre des orchidées (22 août 1986), la maison des papillons (1997) et la serre de la Victoria (septembre 1998). La préparation de la Bundesgartenschau (BUGA) d'Erfurt de 2021 a fait naître l'idée d'un nouveau bâtiment : une première esquisse date de 2013, et le concours de 2015 a été remporté par le groupement ARGE Danakil, mené par l'agence Henchion Reuter Architekten (Berlin et Dublin), avec Rehwaldt Landschaftsarchitekten (Dresde et Prague) et les scénographes de stories within architecture (Berlin).

L'avant-projet et la demande de subvention datent de 2016, l'autorisation et l'appel d'offres de 2017. Le chantier, ouvert en 2018, s'est achevé en 2020 (en février 2021 selon la chambre des architectes de Thuringe), et le bâtiment a ouvert avec la BUGA en 2021, sous la maîtrise d'ouvrage de l'Erfurter Garten- und Ausstellungs-GmbH (ega). Son coût est d'environ 20 millions d'euros ; la revue Stadt+Grün indique 21,4 millions pour Danakil et une serre d'hivernage, dont 15,5 millions d'aides, soit 90 % des 17,2 millions de coûts éligibles, versées par l'État libre de Thuringe au titre du programme d'amélioration de la structure économique régionale (GRW). Les exploitants attendaient jusqu'à 100 000 visiteurs par an après la BUGA.

Danakil se compose de deux halles vitrées, la maison du désert (1 250 m²) et la maison de la forêt tropicale (820 m²), complétées par un jardin d'hiver et par une nouvelle passerelle, la Rendezvousbrücke. Long de 83 m et large de 30 à 35 m, le bâtiment s'élève de 8 à 13 m et enferme 33 000 m³, pour une surface utile de 3 994 m². Ses auteurs disent avoir voulu rétablir des qualités spatiales perdues du parc en renouant avec les idées directrices formulées pour le parc, dans les années 1960, par le paysagiste Reinhold Lingner.

L'enveloppe est en double vitrage isolant à couche de protection solaire. Les rochers artificiels et les sols intérieurs servent de masse thermique passive ; une ventilation mécanique à récupération de chaleur et des radiateurs logés dans des caniveaux le long des façades complètent le dispositif. Le désert varie de 12 à 22 °C selon la saison, sans déshumidification active, et son aération naturelle tolère en été jusqu'à 3 °C de plus qu'à l'extérieur. La forêt tropicale, maintenue entre 18 et 28 °C et entre 60 et 85 % d'humidité relative par des brumisateurs à haute pression, dispose d'ouvrants motorisés en façade et en toiture et d'un store intérieur mobile.

Le désert accueille des palmiers de 5 m et 40 grands cactus issus de collections historiques, choisis avec les conseils de la maison Kakteen Haage ; certains pesaient 3 à 4 tonnes. Une dune a été formée avec 80 tonnes de sable fin et clair. La présentation s'organise autour des stratégies de survie : les plantes qui fuient le soleil en poussant sous terre, comme Fenestraria, celles qui se font de l'ombre par leur port, leurs épines ou leurs côtes, et celles qui vont chercher l'eau par leurs racines.

Les animaux tiennent une large place : macroscélides, gundis, hérissons à grandes oreilles, grenouilles fouisseuses et suricates dans le désert ; iguanes verts, agames d'eau, raies d'eau douce, python arboricole dans un enclos de 4 à 5 m de haut et fourmis coupeuses de feuilles dans la forêt tropicale, qui comprend aussi une vallée des papillons et une cascade de 6,5 m.

Danakil occupe une position centrale dans l'egapark, le parc horticole d'Erfurt, Gothaer Straße. Le parcours suit le cours de l'eau d'un paysage climatique à l'autre, avec des sentiers secondaires. Aucun panneau ne jalonne la visite : la découverte passe par une application en forme de baguette de sourcier, un audioguide interactif, des écrans tactiles et des « scanners de paysage » orientables.

La visite se prolonge naturellement dans le reste de l'egapark, dont les idées d'aménagement formulées dans les années 1960 par Reinhold Lingner ont inspiré le projet ; la Rendezvousbrücke relie le bâtiment au parc qui l'entoure.