Krohn Conservatory

Eden Park, sur les hauteurs de Cincinnati, abrite des serres municipales depuis 1894. Au début des années 1930, ces petites constructions sont remplacées par une serre d'exposition plus ambitieuse, achevée en 1933 sur les plans du cabinet d'architectes local Rapp & Meacham. Le bâtiment porte d'abord le simple nom d'Eden Park Greenhouse.

En 1937, il est rebaptisé en l'honneur d'Irwin M. Krohn, membre de la commission des parcs de Cincinnati de 1912 à 1948.

En 1966, une tempête de grêle endommage gravement la verrière. La restauration est confiée à l'entreprise Lord & Burnham, spécialiste des serres, qui remplace à cette occasion les châssis de bois d'origine par des profilés d'aluminium, plus durables.

L'établissement, exploité par le Cincinnati Park Board, accueille environ 200 000 visiteurs par an. Il sert aussi de cadre à des réceptions et à des mariages, et figure dans le film Airborne, sorti en 1993.

Le Krohn Conservatory se distingue par son vocabulaire Art déco, rare pour une serre, appliqué à une silhouette en arc gothique : la nef principale adopte un profil en ogive qui lui donne l'allure d'une chapelle de verre, et certaines sources la décrivent comme un mélange de néogothique et d'Art déco.

Le cœur du bâtiment est la Palm House, haute de 45 pieds (environ 14 mètres). Une cascade de 20 pieds (6 mètres environ) y alimente un ruisseau peuplé de poissons rouges. De part et d'autre s'ouvrent des salles thématiques consacrées aux plantes tropicales, aux plantes désertiques, aux orchidées, aux bonsaïs et aux expositions florales saisonnières.

Depuis la restauration de 1966, la structure vitrée repose sur des châssis en aluminium qui ont remplacé les menuiseries de bois d'origine.

Le conservatoire réunit plus de 3 500 espèces de plantes venues du monde entier. La Palm House et la Tropical House présentent palmiers et végétation de forêt humide autour de la cascade. Le Desert Garden rassemble cactus et plantes succulentes. La salle des orchidées montre en permanence environ 75 orchidées en fleur, puisées dans une collection de plusieurs milliers de plantes appartenant à 17 genres. Une collection de bonsaïs, animée par des démonstrations régulières de la société de bonsaï locale, et une salle d'exposition florale, où poussent aussi des agrumes, complètent l'ensemble.

Plusieurs expositions saisonnières se succèdent : exposition de printemps, exposition de papillons à la belle saison, exposition d'automne avec un salon du bonsaï, puis exposition des fêtes en fin d'année. À l'issue de l'exposition, les papillons sont recensés puis confiés à des jardins botaniques de Floride et du Missouri.

Le conservatoire se trouve dans Eden Park, grand parc en balcon sur l'Ohio, à proximité du Cincinnati Art Museum, du théâtre Playhouse in the Park et du Mirror Lake, bassin aménagé au début des années 1960 à l'emplacement d'un ancien réservoir. Un escalier part du bâtiment vers le Presidents' Grove, où des arbres ont été plantés en l'honneur des présidents américains depuis 1882.

La visite des serres demande environ une heure. L'exposition de papillons, au printemps et en été, et l'exposition des fêtes sont les temps forts de l'année.