Palmenhaus municipal de Constance (Städtisches Palmenhaus, Palmenhaus Paradies)

Le quartier de Paradies, aménagé à partir de 1870 environ, accueillait près de ses logements des équipements municipaux : abattoir, dépôt, usine à gaz et pépinière. En 1922, l'extension de l'usine à gaz refoule la pépinière vers le sud, du côté du Saubach. Son responsable, Emil Vollmer, obtient un agrandissement en invoquant la protection des plantes contre la suie de l'usine et le logement digne d'un précieux stock de palmiers, qu'il disait sans équivalent dans les plus grandes villes du pays de Bade. Le conseil municipal vote la construction le 9 mars 1922 et charge l'architecte constançois Friedrich Heinzmann des plans et de la conduite des travaux. Les structures vitrées sont exécutées par l'entreprise Oscar Mehlhorn, spécialiste de la serre moderne, dont l'historique officiel situe le siège à Schweinsberg (Saxe). Malgré la pénurie de matériaux et les critiques contre une dépense jugée excessive, la nouvelle pépinière est inaugurée le samedi avant la Pentecôte 1923.

Le vitrage doit être révisé une première fois en 1939, seize ans après l'ouverture. En 1963, les profilés de bois sont en grande partie remplacés par de l'acier ; vers 1990, le pignon sud reçoit une structure en aluminium, et les profilés des parois latérales passent eux aussi en majorité à l'acier. En 2001, selon la presse locale, des vitres menacent de nouveau de tomber. La pépinière déménage en 2000 ; la collection de plantes reste sur place, sans usage défini pour la serre ni pour la maison du jardinier. Une initiative citoyenne, née du combat mené depuis 1995 pour préserver le parc lors de la construction de la Grenzbachstrasse, obtient la remise en état, réalisée en 2005 par le service municipal des bâtiments avec un large soutien de la Deutsche Stiftung Denkmalschutz.

L'ensemble réunit un corps de bâtiment de deux niveaux, le Kopfbau ou Gärtnerhaus, qui abritait l'administration et le logement du jardinier, et le grand Palmenhaus, tourné vers le sud-est. La façade du Gärtnerhaus, rythmée de pilastres, d'arcades en plein cintre au rez-de-chaussée et d'un fronton triangulaire marqué, se rattache selon l'historique officiel à l'architecture conservatrice des années 1920. Les petites serres autrefois disposées à angle droit ont disparu ; les maçonneries qu'elles cachaient ont été en partie enduites dans l'ocre soutenu d'origine du Gärtnerhaus.

La serre associe maçonnerie apparente, plâtre intérieur et ossature vitrée. En 2005, les derniers profilés de bois d'origine ont été conservés et repeints en vert ; la structure porteuse et les tuyaux de chauffage, métalliques à l'origine, ont été peints en anthracite. Le pignon sud en aluminium a été démonté au profit d'un cadre d'acier suivant la trame ancienne ; selon l'historique officiel, le verre cathédrale des toitures et le verre clair des parois ont été remplacés par un simple vitrage de sécurité, alors que la fondation de protection du patrimoine ne parle que d'un vitrage refait en partie. Les volets de ventilation des parois latérales ont été rétablis sur la mécanique conservée, et l'ancien chauffage a pu être remis en service. Le simple vitrage, maintenu dans son principe, limite l'usage de la serre en toute saison.

Le Palmenhaus est exploité comme une serre froide (Kalthaus). En 2005, des arbres et arbustes exotiques ont pris la place de l'ancien arrangement dense de plantes vivaces, pour répondre aux usages actuels, sans que le mode d'exploitation en serre froide change. Un portail touristique régional évoque des caoutchoucs et des bananiers en touffes, des cactus d'environ 120 ans et d'autres plantes exotiques au « souffle tropical », sans nommer d'espèces. Un bassin à poissons complète le décor.

À l'origine, la serre avait été conçue pour une collection de palmiers que le responsable de la pépinière jugeait remarquable à l'échelle du pays de Bade. Aujourd'hui, des membres de l'association de soutien (Förderverein Palmenhausareal/Paradies) entretiennent les plantes et les poissons, certains bénévoles venant chaque mercredi. La maison du jardinier héberge des expositions temporaires du BUND sur l'environnement et la nature.

La serre se visite aux horaires du bureau local du BUND, installé dans la maison du jardinier, et le dimanche après-midi grâce à des bénévoles ; elle peut fermer exceptionnellement et ne se loue pas pour des fêtes. Le parc qui l'entoure, ouvert au public, comprend un arboretum, un jardin de démonstration biologique et un jardin fleuri. L'association propose en général une soirée par mois, concert, conférence ou lecture, dans le foyer de la maison du jardinier, et un petit festival de plusieurs jours.

À quelques mètres se dresse le Hussenstein, pierre commémorative rappelant l'endroit où Jan Hus aurait été brûlé pendant le concile de Constance, en 1415. L'autre serre de la commune, le Palmenhaus de l'île de Mainau, fait l'objet d'une fiche séparée.