Palmenhaus de l'île de Mainau

L'histoire des serres de Mainau commence avec le grand-duc Frédéric Ier de Bade, qui achète l'île en 1853 pour en faire sa résidence d'été. À partir de 1856, son jardinier en chef Ludwig Eberling y constitue des collections de plantes méditerranéennes et exotiques, un arboretum et une roseraie à l'italienne. Pour faire hiverner palmiers et agrumes, la cour installe les premiers abris d'hiver, dont une orangerie démontable et chauffée en 1867. Le dattier des Canaries qui domine aujourd'hui le palmarium a été planté en 1888.

L'île passe en 1928 à la famille royale de Suède. En 1932, le prince Guillaume de Suède en confie l'administration à son fils Lennart Bernadotte, alors âgé de 23 ans, qui reprend un parc envahi par la végétation et en fait progressivement une île aux fleurs. En 1968, un grand palmarium remplace les anciens abris d'hiver ; trente ans plus tard, en 1998, le bâtiment est entièrement renouvelé.

La société Mainau GmbH, qui exploite l'île, appartient à 99 % à la fondation Lennart-Bernadotte, créée en 1974. En 2003, le noyau du château et un quart de l'île ont été déclarés monument culturel d'importance particulière par l'administration régionale de Fribourg-en-Brisgau.

Le palmarium actuel, issu du renouvellement complet de 1998, couvre 1 270 m² et culmine à 17,40 m. Son enveloppe est faite de plaques d'acrylique très transparent de six millimètres d'épaisseur, et sa toiture ondulée lui donne une silhouette reconnaissable de loin, à l'opposé des serres de fer et de verre du XIXe siècle. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte du bâtiment de 1968 ni celui de 1998.

L'île compte une seconde grande serre, la maison des papillons, ouverte au début de l'année 2000. D'une surface d'environ 1 000 m², elle est présentée comme la deuxième de ce type en Allemagne par la taille. On y maintient une température de 25 à 30 °C et une humidité de 80 à 90 %, conditions nécessaires aux papillons tropicaux qui y volent librement parmi les plantes.

Le palmarium abrite plus de vingt espèces de palmiers ainsi que des orangers. La pièce maîtresse est un dattier des Canaries (Phoenix canariensis) planté en 1888, qui dépasse aujourd'hui 15 m de haut et remonte donc à l'époque grand-ducale des collections.

Le bâtiment sert aussi de cadre aux grandes expositions florales de l'île. De la mi-mars au début mai, l'exposition d'orchidées y présente plus de 3 000 plantes, dans la lignée de la présentation d'orchidées que Mainau proposait déjà en 1955 ; en septembre et octobre, une exposition d'automne prend le relais, consacrée en 2026 aux fruits exotiques. Dans la maison des papillons, 700 à 1 000 papillons appartenant à 80 espèces au plus volent en permanence ; environ 400 chrysalides y sont livrées chaque semaine du Costa Rica, d'Angleterre et des Pays-Bas.

Le palmarium se trouve au cœur de l'île, à quelques dizaines de mètres de l'église et du château baroques construits en 1739-1746 pour l'ordre Teutonique. Il est ouvert tous les jours, et sa visite s'intègre naturellement au circuit de l'île, entre l'arboretum, la roseraie à l'italienne et la maison des papillons.

Le printemps, avec l'exposition d'orchidées et les floraisons du parc, et le début de l'automne, avec l'exposition saisonnière installée sous les palmiers, sont les périodes où le bâtiment est le plus animé. Une journée entière permet de parcourir l'île sans hâte.