Willem-Alexander Paviljoen (Keukenhof)

Le Keukenhof naît en 1949 sur la partie nord du domaine du même nom, à Lisse, à l'initiative du bourgmestre W.J.H. Lambooij et d'une dizaine de grands producteurs de bulbes, désireux d'offrir une vitrine printanière à leur profession. Le parc ouvre en 1950 sous la direction de l'architecte paysagiste W. van der Lee, qui le dirige jusqu'en 1975. Très vite, le calendrier impose des abris : en 1951, Pâques tombant tôt, on construit une serre chauffée de 2 025 m² destinée à présenter 48 000 tulipes de 750 variétés, puis une serre froide l'année suivante. Selon la société historique locale Oud Lisse, le nom de Willem-Alexander Paviljoen désigne l'ensemble issu de ces deux serres d'origine, sans cesse adaptées et renouvelées depuis.

Le bâtiment actuel date de 1996. L'entreprise Smiemans Projecten y réalise une serre en arc de 6 200 m², l'une de ses toutes premières constructions vitrées du système HighLight, un concept qu'elle présente comme inédit à l'époque. Entre-temps, le parc s'est doté d'autres pavillons portant les noms de membres de la maison d'Orange : le Juliana en 1974, inauguré par la reine Juliana, le Beatrix achevé fin 1984, où se succèdent dès 1985 des expositions hebdomadaires, et l'Oranje Nassau en 1999, pour le cinquantenaire de l'exposition.

Après une rénovation, le Willem-Alexander Paviljoen a été officiellement rouvert le 13 avril 2018. De nouveaux vitrages Pilkington Profilit y ont été posés par D&O Bouwglas, les travaux de construction étant confiés à l'entreprise Hoekstra & Hoekstra.

Le pavillon est une serre d'exposition et non de culture : c'est le plus grand espace couvert du Keukenhof, avec plus de 6 000 m² (6 200 m² selon son constructeur). Il appartient à la famille des serres en arc du système HighLight, dont le vitrage est pensé pour laisser entrer le plus de lumière possible tout en protégeant les plantes des intempéries. Sous la haute toiture de verre, des tirants blancs raidissent la structure et des stores d'ombrage peuvent être déroulés sur le vitrage pour tempérer le soleil.

À l'intérieur, des écrans de bois découpent le vaste plateau en salles successives, où les plantes sont disposées une à une sur des socles, à hauteur de genou ou de taille, chacune accompagnée d'une étiquette indiquant le cultivar et le producteur. Au fond du bâtiment, des pergolas de bois abritent de longues tables qui évoquent davantage une pépinière qu'une galerie. Les vitrages Profilit posés lors de la rénovation de 2018 ont été choisis, selon leur fabricant, pour leur forte transmission lumineuse et la souplesse de leurs usages.

Le pavillon n'a pas de collection permanente : ses présentations sont renouvelées au fil des huit semaines de la saison, si bien que le décor ne reste jamais longtemps le même. Plus de 500 variétés de tulipes y sont montrées au cours d'une saison, aux côtés de grandes masses d'amaryllis (Hippeastrum) de toutes couleurs, d'hortensias, d'hostas, de gerberas, de narcisses, de marguerites, de pélargoniums palissés et de fleurs coupées, que les producteurs exposent sous leur nom.

Le point d'orgue arrive en fin de saison, lorsque le bâtiment accueille ce que le parc présente comme la plus grande exposition de lys du monde : environ 15 000 lys d'à peu près 300 variétés, sur 6 000 m². Les autres pavillons ont chacun leur thème : les orchidées occupent les 1 000 m² du Beatrix, l'Oranje Nassau montre l'usage des fleurs dans la décoration intérieure, et le Juliana abrite l'exposition Tulpomania, consacrée à l'histoire de la tulipe et à la spéculation du XVIIe siècle.

Le pavillon se trouve dans le parc du Keukenhof, à Lisse, qui n'ouvre que pendant environ huit semaines au printemps. Sur 32 hectares, plus de sept millions de crocus, narcisses, tulipes, jacinthes, lys et autres bulbes fleurissent en plein air ; le pavillon offre un abri par temps de pluie et permet d'observer de près les nouvelles obtentions des producteurs. Les amateurs de lys viseront la fin de saison, lorsque se tient la grande exposition. La visite se prolonge naturellement par les autres pavillons, le moulin du parc et le château de Keukenhof, au cœur du domaine historique.