Vlinders aan de Vliet (jardin tropical à papillons)

Vlinders aan de Vliet est l'aboutissement d'une passion d'amateur. Avant d'ouvrir un jardin au public, son propriétaire, Jan Kienjet, élevait déjà des papillons dans une serre de loisir d'une cinquantaine de mètres carrés ; un portrait réalisé fin octobre 2005, reproduit dans la chronologie du site, le montre en train de préparer cette serre pour l'hiver. La page de présentation de l'établissement parle elle-même d'un passe-temps qui a pris des proportions inattendues.

Le projet change d'échelle au printemps 2006 : en deux mois, une ancienne serre de culture de plantes, le long de la Veursestraatweg, est transformée en paradis tropical pour papillons. La chronologie du site et Wikipédia en néerlandais datent l'ouverture du 2 mai 2006, alors que la page de présentation indique mars 2006. L'exploitation repose dès l'origine sur une autorisation d'usage temporaire, la serre figurant sur la liste des bâtiments à démolir pour aménager le corridor de Duivenvoorde ; un nouveau toit, ignifuge et économe en énergie, y est pourtant posé.

En 2008, le ministère néerlandais de l'Agriculture (LNV) accorde au jardin une licence de parc zoologique, en raison de la diversité des papillons et des petits animaux qu'il héberge. Le 2 mai 2019, treize ans jour pour jour après l'ouverture, un adjoint au maire (wethouder) inaugure officiellement l'agrandissement qui porte la surface de 850 à 1 600 m².

Le jardin n'occupe pas un pavillon conçu pour l'exposition, mais une serre horticole ordinaire : une ancienne serre de culture que le propriétaire a réaménagée en quelques semaines. Aucun architecte ni constructeur n'est cité, et la date de construction de la serre d'origine n'est pas publiée. Son statut reste précaire, puisque l'autorisation d'exploitation est temporaire ; cela n'a pas empêché la pose d'une toiture neuve, présentée comme résistante au feu et plus économe en énergie.

L'agrandissement inauguré en 2019 a doublé l'espace ouvert au public, de 850 à 1 600 m², et s'est accompagné, selon la chronologie du site, d'une rénovation de l'ancienne serre. Le contour du bâtiment repris dans OpenStreetMap à partir du registre néerlandais des bâtiments (BAG) couvre environ 1 580 m², ce qui concorde avec ce chiffre. À l'intérieur, l'établissement se décrit comme un « ecodisplay », une jungle reconstituée où plantes, papillons, oiseaux et animaux aquatiques partagent le même volume, avec un grand bassin et des terrariums pour les reptiles.

Le site annonce au moins 1 500 papillons de jour tropicaux en vol libre, et Wikipédia en néerlandais évoque une ambiance inspirée de la jungle d'Amérique centrale. Leur activité suit la lumière : la plupart volent quand le soleil perce à l'extérieur, tandis que certaines espèces restent posées par temps sombre.

La végétation est choisie pour nourrir chenilles et adultes. Chaque espèce a sa plante hôte, sur laquelle la femelle pond et dont la chenille se nourrit : Passiflora pour les papillons des passiflores, Aristolochia pour les ornithoptères, palmiers et bananiers pour le morpho bleu, bananiers et Strelitzia pour les papillons-hiboux. Le jardin réunit aussi Strelitzia nicolai, sept sortes de bananiers, de nombreux Hedychium et Alpinia, ou gingembres ornementaux, et beaucoup de ficus ; Hibiscus, Lantana, Pentas et broméliacées fournissent le nectar.

Les papillons partagent l'espace avec de petits oiseaux granivores et d'autres oiseaux tropicaux en liberté, des reptiles en terrarium, des tortues et un grand bassin peuplé d'arowanas.

Le jardin se trouve sur la Veursestraatweg, à Leidschendam, au bord de la Vliet, le canal qui lui donne son nom ; un arrêt de bus baptisé « Vlindertuin » se trouve tout près. Il n'ouvre qu'une partie de l'année : en 2026, la saison des papillons court de mi-février à fin octobre.

Une journée lumineuse est préférable, car la plupart des papillons s'activent lorsque le soleil perce et certaines espèces restent immobiles par temps couvert. La densité d'insectes en fait un lieu prisé des amateurs de macrophotographie, et l'établissement reçoit aussi des groupes et des classes, pour lesquels il propose des activités sur le cycle de vie des papillons. Les berges de la Vliet, fréquentées par les cyclistes et les plaisanciers, permettent de prolonger la sortie à l'extérieur.