Palmiarnia w Wałbrzychu

La palmeraie de Lubiechów, quartier de Wałbrzych en Basse-Silésie, est liée à l'histoire des Hochberg, puissante famille de magnats propriétaires du domaine voisin de Książ, qui avait acquis Lubiechów dès le XVIe siècle. Elle fut commandée par Jean-Henri XV von Hochberg, prince de Pless, et la tradition la présente comme un présent destiné à son épouse, la princesse Daisy (Mary Theresa Cornwallis-West), grande amatrice de fleurs et de plantes exotiques, à qui l'on attribue l'idée même d'un jardin d'hiver.

L'encyclopédie polonaise et plusieurs guides datent la construction de 1911-1913, tandis que le château de Książ, gestionnaire actuel, la date de 1908-1911 tout en mentionnant l'autre datation. L'entreprise aurait coûté sept millions de marks, une somme considérable pour l'époque. À l'ouverture, la serre réunissait quelque quatre-vingts espèces exotiques, complétées par une roseraie, des jardins d'inspiration japonaise et des potagers et vergers qui approvisionnaient la cuisine du château.

Après 1945, l'établissement continua de fonctionner. En 1963, il fut modernisé, avec un nouveau chauffage et un nouveau vitrage ; en 1978, une partie de la structure fut reconstruite et le parcours de visite porté à 500 mètres. Inscrite au registre des monuments de la voïvodie le 3 août 1994, la palmeraie appartint ensuite à l'Agence des biens agricoles de l'État, jusqu'à son rachat par la ville de Wałbrzych en septembre 2012 ; elle est depuis confiée à la société municipale du château de Książ.

L'ensemble couvre environ 1 900 m². Il s'organise autour d'un grand pavillon central en métal et verre, haut d'une quinzaine de mètres, conçu pour accueillir des dattiers et autres palmiers de grande taille. Autour de lui se déploie une suite de serres plus basses, à un seul niveau, que le visiteur traverse les unes après les autres ; certaines descriptions en dénombrent une quinzaine.

L'originalité de l'édifice tient à son décor intérieur : les parois ont été revêtues de roche volcanique rapportée de l'Etna, en Sicile, sept wagons selon le château de Książ. Cette lave poreuse sert à la fois de décor et de support de culture, formant grottes, cascades et poches de plantation où s'accrochent fougères et plantes grimpantes. Le château souligne qu'il s'agit du seul établissement de ce type en Pologne à avoir conservé sa structure historique.

Des quelque quatre-vingts espèces d'origine, la collection est passée à plus de 250 espèces venues de plusieurs continents et zones climatiques. Le pavillon central est dominé par les dattiers, accompagnés de cycas, de fougères et de lianes. Les serres voisines déclinent des ambiances géographiques : bambous et figuiers d'Asie, eucalyptus et conifères d'Australie, vivaces africaines, cactus et agaves d'Amérique centrale, agrumes du bassin méditerranéen, ainsi qu'une section de succulentes.

La palmeraie abrite aussi l'unique exposition permanente de bonsaïs en Pologne ; selon le château, ses plus vieux sujets, dont un genévrier, atteignent deux cents ans. Quelques animaux complètent le parcours : lémuriens, tortues aquatiques, paons, perroquets et carpes koï dans un bassin du pavillon central.

La palmeraie se trouve rue Wrocławska, à Lubiechów, près de la route d'accès au château de Książ, dont elle dépend et avec lequel sa visite se combine naturellement. Le parcours, balisé à travers la succession de serres, se fait à pied et à son rythme ; il mène du grand pavillon aux salles thématiques, puis à l'exposition de bonsaïs. Un café installé au milieu des plantes et une boutique de végétaux se trouvent sur place. Par temps froid, elle offre un contrepoint tropical à la visite du château et de ses jardins en terrasses.