Afrykarium du zoo de Wrocław (Afrykarium-Oceanarium)

L'Afrykarium est issu d'un concours d'architecture lancé en 2008 par le zoo de Wrocław, maître d'ouvrage du projet. Il est dessiné en 2008-2009 par Mariusz et Dorota Szlachcic, de l'agence ArC2 Fabryka Projektowa, avec l'ingénieur Maciej Minch (bureau VegaCAD) pour la structure ; l'entreprise PB Inter-System en assure la construction. Le chantier s'ouvre au début de 2012 et s'achève en octobre 2014 : le complexe est inauguré le 26 octobre 2014. Son coût atteint 220 millions de złotys selon Wikipédia en polonais, 240 millions selon la revue Architektura-Murator.

Les architectes inscrivent explicitement leur projet dans l'histoire de la ville : la structure de béton armé et les grandes coques composites extérieures se veulent une réponse du XXIe siècle à la construction novatrice de Max Berg pour la Halle du Centenaire, voisine du zoo. Le bâtiment est conçu comme une suite de biotopes africains reliés par un même parcours, de la mer Rouge à la jungle du Congo. Quelques années plus tard, la même architecte, Dorota Szlachcic, a conçu l'Orientarium du zoo de Łódź, ouvert en 2022, autre grand pavillon zoologique couvert de coussins ETFE.

L'Afrykarium est un long volume noir de 160 mètres sur près de 54, dont la hauteur décroît de 15 à 12 mètres. Sa structure en béton armé est enveloppée de grandes coques composites revêtues de Corian noir. À l'entrée, un auvent long de 72 mètres, fait de cadres de béton armé suspendus à des colonnes sculpturales à deux branches, avance en porte-à-faux de 13 mètres sous une enseigne en mosaïque colorée et lumineuse. La revue Architektura-Murator donne 9 245 m² de surface utile, 8 373 m² d'emprise et 184 271 m³ de volume ; Wikipédia en polonais retient une surface de 4 600 m².

La toiture est couverte de coussins de film ETFE qui laissent passer les rayons ultraviolets, ce qui permet aux plantes tropicales de pousser à l'intérieur. Chaque biotope a sa température et son humidité propres, jusqu'à 90 %. Sous tout le bâtiment, sur 9 000 m², une usine complète de traitement de l'eau reliée à un système de maintien des conditions de vie alimente dix-neuf bassins, qui totalisent 15 à 17 millions de litres selon les sources.

Le parcours traverse plusieurs milieux africains. La plage et le récif corallien de la mer Rouge occupent un bassin de 900 m³ ; l'Afrique de l'Est présente des hippopotames du Nil dans un volume équivalent, ainsi que des poissons des lacs Malawi et Tanganyika ; le canal du Mozambique abrite raies et requins dans un bassin de 3 100 m³.

La jungle du Congo, partie la plus humide du bâtiment, réunit lamantins (1 250 m³), crocodiles du Nil, loutres et oiseaux volant librement, parmi lesquels grues couronnées, ibis sacrés, calaos et grues caronculées. Une végétation dense, que l'on domine depuis des passerelles suspendues et une plateforme d'observation, y évoque la forêt équatoriale. À l'extérieur, la côte namibienne est représentée par les bassins des otaries à fourrure (3 600 m³) et des manchots du Cap (2 460 m³). Au total, plusieurs milliers d'animaux d'une centaine d'espèces vivent dans le complexe.

L'Afrykarium se trouve dans l'enceinte du zoo de Wrocław. Le parcours intérieur, qui enchaîne bassins, ponts de bois et passerelles dans les arbres, demande au moins une heure et demie, davantage les jours d'affluence. Entièrement couvert, il convient aux journées de pluie comme à l'hiver, la jungle restant chaude et humide toute l'année. La Halle du Centenaire de Max Berg, voisine du zoo, prolonge la visite côté architecture, et les serres du jardin botanique de l'université de Wrocław complètent un itinéraire consacré aux plantes.