Serre de The Frick Pittsburgh (Frick Greenhouse, domaine de Clayton)

Le couple Frick acquiert Clayton, une maison de style italianisant du quartier de Point Breeze, peu après son mariage en 1881, et en fait sa résidence principale de 1883 à 1905. Une première petite serre y est bâtie entre août 1882 et juin 1883, près de la clôture de Homewood Avenue. En 1897, Henry Clay Frick confie au cabinet Alden & Harlow, établi à Pittsburgh et à Boston et auteur de l'ensemble de la Carnegie Library and Museum, plusieurs chantiers sur le domaine : une nouvelle serre, des travaux mineurs dans la maison et une maison de jeux pour les enfants.

Le jardinier en chef David Fraser, un Écossais de 31 ans recommandé par William Falconer, surintendant du conservatoire Phipps de Schenley Park, dirige la serre et le parc de 1896 à 1935 ; sa culture des champignons lui valait une réputation nationale. La première exposition florale ouverte au public a lieu à l'automne 1899, suivie d'une exposition de Pâques au printemps 1900 : chacune restait ouverte plusieurs semaines et les visiteurs entraient par les grilles de Homewood Avenue. Ces présentations cessent en 1914, la famille vivant désormais à Manhattan.

La serre continue de fonctionner, à capacité réduite, du vivant de Helen Clay Frick (1888-1984), qui voulait ouvrir le domaine au public après sa mort. Rénovée et en partie reconstruite d'après la structure de 1897 avant l'inauguration de The Frick Pittsburgh en 1990, elle fait depuis partie de la visite. Le musée situe la fin de son usage familial dans les années 1970, un article de presse dans les années 1980.

La serre de 1897 est l'œuvre d'Alden & Harlow, qui travaillèrent pour l'occasion avec Lord & Burnham, l'entreprise américaine spécialisée dans les serres à laquelle on doit les bâtiments du conservatoire Phipps de Schenley Park et le conservatoire du jardin botanique de New York, et qui intervint aussi sur le conservatoire du Golden Gate Park. À son achèvement, elle passait pour l'une des serres les plus modernes de l'État, publiques ou privées.

Le musée rappelle que les maisons de verre de ce type étaient en général construites en bois durables, cyprès ou pin blanc, avec des éléments porteurs en fer ou en acier. Le bâtiment visible aujourd'hui n'est pas l'original intact : il s'agit d'une rénovation accompagnée d'une reconstruction partielle, menée d'après la structure dessinée en 1897.

La serre se dresse au sud de la maison de Clayton, à côté de la maison de jeux élevée la même année et non loin du café, sur un domaine paysager que le musée décrit comme un site d'une dizaine d'acres (Wikipédia indique 5,5 acres, soit environ 22 000 m², pour le complexe). Ses dimensions ne sont pas publiées.

Du temps des Frick, la serre devait approvisionner la maison toute l'année : fleurs parfumées, palmiers exotiques et orchidées délicates, mais aussi annuelles semées pour les massifs du jardin, légumes et champignons pour la cuisine. Le musée cite les chrysanthèmes, les roses et les lis des Bermudes, et jusqu'à trente vases de fleurs coupées livrés chaque jour à Clayton.

Aujourd'hui, la serre fonctionne en partenariat avec l'association Grow Pittsburgh, qui promeut une agriculture durable : on y cultive une grande variété de légumes et de fleurs, dont une bonne part sert à la cuisine du café du musée. Le lieu accueille aussi des installations artistiques. De mai à octobre 2025, l'artiste Atticus Adams y a suspendu des sculptures de grillage et de fil métallique inspirées de souvenirs d'enfance, dont une pièce circulaire rendant hommage à Helen Clay Frick.

La serre appartient au domaine de The Frick Pittsburgh, au 7227 Reynolds Street, dans le quartier de Point Breeze. L'accès au parc et à la serre est libre pendant les heures d'ouverture des jardins. Une demi-journée permet d'y associer la maison de Clayton, le Frick Art Museum, le Car and Carriage Museum et une pause au café, qui utilise une partie des récoltes de la serre. Un chemin parcourt les jardins et une collection d'arbres variés. Le grand parc municipal Frick Park commence juste à côté, et le conservatoire Phipps de Schenley Park, à quelques kilomètres, complète une découverte des serres de l'âge doré de Pittsburgh.