Serra Moresca de la Villa Torlonia

Le prince Alessandro Torlonia charge l'architecte vénitien Giuseppe Jappelli de remodeler la partie méridionale de sa propriété de la via Nomentana. Jappelli imagine d'abord, en 1839, un ensemble mêlant grotte, salle d'armes, fontaine de la nymphe et pagode indienne, avant de s'arrêter sur l'idée d'une serre d'aspect mauresque, dans l'esprit des jardins du royaume lombard-vénitien. Il a pu s'inspirer des gravures des Arabian Antiquities of Spain de James Cavanah Murphy (1816), et Giacomo Caneva l'a assisté. La construction commence en 1840 ; selon le site officiel des musées, les trois éléments principaux, la serre, la tour et la grotte, sont terminés en 1841, et deux dessins colorés de Jappelli datent de 1842. Des agrandissements se poursuivent jusque vers 1865.

Le complexe demeure intact jusque vers 1930. Les matériaux fragiles, puis l'abandon lié à la guerre, l'abîment gravement : des locaux pour le jardinier sont ajoutés à l'arrière en 1905, et la grotte est en grande partie démolie en 1908. Fermée pendant quatorze ans, la serre fait l'objet d'une restauration en deux phases, la première de 2007 à 2013 pour un coût d'environ 4,9 millions d'euros, la seconde, consacrée notamment à la végétation et à l'aménagement muséal par l'architecte Maria Cristina Tullio, achevée avant la réouverture du 8 décembre 2021.

La façade principale de la serre se divise en sept travées, séparées par des vitraux polychromes que soutiennent des colonnes de fonte hexagonales ; des colonnes de pierre albane (peperino) portent des graffiti d'inspiration mauresque. L'entrée s'ouvre par un arc outrepassé surmonté d'un fronton bleu semé d'étoiles d'or, avec une inscription en caractères coufiques à la mémoire d'Alessandro et Teresa Torlonia ; des lions de marbre la flanquaient autrefois. À l'intérieur, des colonnes de bois soutenaient des bacs de plantes et un plafond de bois peint, qui comportait un panneau mobile côté nord.

Le programme ne se limite pas à la serre. Une petite construction à entrée en fer à cheval et façade peinte, une tour de trois niveaux desservie par un escalier en colimaçon (chambre, cuisine, salle à manger hexagonale, fenêtres de fonte et de verre coloré, stucs polychromes) et une grotte artificielle aux stalactites factices, lacs et ponts de bois forment un parcours de fantaisie. La salle à manger de la tour abritait un divan-baldaquin à mécanisme et des bassins de plomb où nageaient des poissons derrière les vitres.

La serre expose aujourd'hui des plantes exotiques et rares, parmi lesquelles des palmiers, des agaves, des ananas et des aloès, autour d'une fontaine de nouveau en eau. Elle reprend ainsi la fonction d'origine du bâtiment : accueillir des espèces que le climat romain ne permettait pas de cultiver en plein air, tout en servant de salle de réception.

La grotte, conçue comme un sanctuaire de nymphe, le « Nymphae Loci », reçoit des cascades et de petits bassins peuplés de nénuphars et de lotus. La végétation, longtemps envahissante, a nécessité une opération spécifique de remise en ordre avant la réouverture. Plus qu'un jardin botanique scientifique, le lieu est un décor horticole où les plantes participent à l'effet d'ensemble, avec la lumière filtrée par les verres colorés.

La Serra Moresca se trouve dans le parc de la Villa Torlonia, dont l'entrée principale est située via Nomentana, au numéro 70 ; elle fait partie du parcours des Musées de la Villa Torlonia. Prévoir environ une heure pour la serre, la grotte et l'extérieur de la tour, en ajoutant le temps du parc. Elle est fermée en juillet et août, ce qui oriente la visite vers le printemps, l'automne ou l'hiver. La visite se combine naturellement avec les autres édifices de la villa, dont la Casina delle Civette.