Princes Park

En 1842, Richard Vaughan Yates, promoteur privé, charge Joseph Paxton de dessiner un parc et la ceinture de maisons qui l'entoure. Yates avait acheté les terres au comte de Sefton : d'anciens champs qui avaient appartenu au parc à daims de Toxteth. La location des parcelles à bâtir devait payer l'entretien du parc. Paxton dresse les plans avec ses assistants, les architectes John Robertson et George Henry Stokes. Nommé en l'honneur de la naissance du prince de Galles, en 1841, le parc ouvre en 1842. La loge dorique qui se dressait à l'entrée principale, aux Sunburst Gates, est détruite par un bombardement en 1940.

En août 1849, une fête de quatre jours y attire plus de 10 000 personnes par jour ; ses bénéfices vont à des hôpitaux de la ville. Après la mort de Yates, le droit de réversion sur les terrains passe en 1884 à la municipalité de Liverpool, qui reprend le parc en 1918, au terme de longues négociations avec la famille Yates. Des travaux de réparation du lac, commencés en 2019, ont amélioré ses berges et installé un forage qui en maintient le niveau.

Le dessin s'inspire de Regent's Park. C'est le premier d'une série de parcs de Paxton et de ses disciples qui ont beaucoup influencé la conception des parcs publics. Il sert de prototype aux parcs que Paxton dessine ensuite, et son succès lui vaut d'autres commandes, à commencer par Birkenhead Park.

Une allée carrossable sinueuse fait le tour du parc. Entre elle et les rues, le terrain est découpé en parcelles pour des villas du XIXe siècle, dont les habitants devaient jouir du parc en privé. Paxton donne au parc une touche d'inspiration suisse par des rocailles et des conifères, et fait venir des arbres déjà grands de domaines voisins. En 1997, l'intérieur était une pelouse ouverte, plantée d'arbres isolés ou en bosquets irréguliers, avec des rideaux d'arbres le long d'Ullet Road et sur les rives nord et ouest du lac ; des jardins clos occupaient les pentes de la rive nord-ouest.

Le lac a des contours irréguliers et une île près de son extrémité sud-ouest, qu'un pont de style chinois reliait autrefois à la rive. Au bord de l'eau s'élevait une remise à bateaux en forme de chalet suisse : charpente de bois sur un soubassement de pierre à bossages, cheminée de pierre, toit de tuiles et auvents débordants au-dessus d'un escalier extérieur. Un incendie a détruit ce qui en restait dans les années 1990 ; seules les fondations subsistent.

L'entrée principale s'ouvre au bout de Princes Avenue, aux Sunburst Gates : des murs courbes, des piliers de pierre et des grilles de fer ornementales, dont certains éléments sont dorés à la feuille d'or. Princes Avenue, appelée aussi The Boulevard, est alignée sur cette entrée et s'achève par un rond-point face aux grilles ; elle est terminée en 1853. À une centaine de mètres de l'entrée, sur le même axe, un obélisque de granit rouge poli est dédié à la mémoire de Richard Vaughan Yates et a longtemps servi de fontaine. Avec l'axe de l'avenue, il donne à l'entrée un caractère formel, qui tranche avec le dessin libre du reste du parc. La pierre tombale de Judy, ânesse qui a promené les enfants pendant 21 ans, est datée de 1926.

Le parc compte une aire de jeux pour enfants, des courts de tennis, un labyrinthe et un lac où l'on pêche. La ville y propose un parcours de 5 km, à pied ou en courant.

Les Friends of Princes Park, l'association des amis du parc, gèrent ses arbres et y plantent des espèces proches de celles dont Paxton disposait à l'ouverture, en 1842.

On accède au parc par Princes Road, Windermere Terrace et Belvidere Road ; l'adresse du parc est Devonshire Road. Les Friends of Princes Park ont dressé une carte d'accessibilité qui montre les chemins accessibles.

Pour pêcher dans le lac, il faut un permis délivré par la ville.