Maison Autrique

En 1893, Victor Horta a trente-deux ans quand son ami Eugène Autrique, ingénieur, lui commande une maison personnelle. Le programme d'Autrique est simple : selon les Mémoires de Horta, « aucun luxe, aucune extravagance ». Il prévoit un sous-sol habitable, un vestibule et un escalier honorables, un salon et une salle à manger agréablement réunis, une salle de bains et un cabinet de toilette au premier étage, encore peu courants à l'époque, et un second étage sous les combles pour les enfants et le personnel. Horta acquiert le terrain en vente publique, au nom d'Autrique ; il se trouve alors au numéro 236 de la chaussée de Haecht, devenu le 266. C'est sa première maison bourgeoise de style Art nouveau, et l'hôtel Tassel naît presque en même temps.

Les Autrique emménagent en 1894 et y restent une douzaine d'années. La maison est vendue à l'automne 1907 à Alfred Duchateau, ingénieur, qui fonde à Schaerbeek l'entreprise Les Meules Duchateau. Son frère cadet Edmond y réside et la rachète en 1922. Elle appartient à la famille Duchateau-Hiart jusqu'en 1986, mais celle-ci ne l'habite qu'un peu plus de trente ans. À partir de 1943, l'ébéniste Jean-Pierre Linster la loue : le rez-de-chaussée et le premier étage deviennent une salle d'exposition pour ses meubles, tandis que les caves et le second étage restent habités. Les Linster partent en 1986. Un couple d'artistes acquiert alors la maison et prépare un projet de restauration, mais ne réunit jamais les fonds nécessaires.

La commune de Schaerbeek achète le bâtiment en 1997 et entreprend de le restaurer. L'architecte Francis Metzger doit retrouver l'esprit original de Horta, la maison ayant connu de nombreuses transformations entre 1893 et le milieu des années 1990 : décor, distribution des pièces, équipement. Les documents anciens étant peu nombreux, l'équipe procède comme un archéologue, en sondant les sols et les murs et en ôtant la peinture couche par couche. Au second étage, le plancher montre qu'une cloison a été ajoutée et que le passage entre les pièces côté façade a été modifié : les pièces retrouvent leur organisation d'origine. La cheminée du premier étage, élargie avec le temps, reprend ses proportions. L'intérieur est restauré entre 2002 et 2004, et la maison est ouverte au public depuis 2004. En 2005, sa restauration et sa scénographie reçoivent une médaille des European Heritage Awards (Europa Nostra). La maison est classée depuis le 30 mars 1976.

La maison s'insère dans une rangée cohérente d'immeubles, pour la plupart néoclassiques. Sa façade de pierre blanche à joints rouges compte trois niveaux et deux travées. Les fenêtres de la cave et du rez-de-chaussée ont deux meneaux ; au premier étage, elles sont divisées par un meneau en fine colonnette de fonte. Au second étage, une loggia de très faible profondeur a un linteau de bois, posé sur un pilier de bois qui repose sur un socle à motif végétal stylisé ; l'entablement de bois qui le surmonte repose sur des modillons. Les murs de la loggia et les encadrements des fenêtres sont incurvés, et la façade est ornée de sgraffites, aux motifs linéaires ou en coup de fouet. Aux deux premiers niveaux, des bouches d'aération grillées s'ouvrent sous les fenêtres, elles aussi dans un cadre incurvé. La menuiserie est conservée : les châssis sont à petits-bois, et à guillotine aux deux premiers niveaux. Les grilles du soubassement et celles des jours de la porte, en fer forgé, sont d'origine.

Plusieurs éléments que Horta ne cessera de travailler s'annoncent déjà ici : le métal et les matériaux industriels, des revêtements muraux d'épaisseurs variées, la coexistence de symétries et de dissymétries, un début de liaison avec le trottoir.

La restauration a restitué, pour le musée, l'aménagement intérieur d'origine. En 2012-2013, trois pièces s'enfilaient au rez-de-chaussée sous un plafond de bois à caissons : le salon avec son fumoir à l'avant, la salle à manger et la véranda, reliées par des baies libres que flanquaient des piliers sous une poutrelle métallique. Le fumoir était bordé de pilastres doublés d'une colonne ; sa cheminée portait une arcade en plein cintre où était fixé un miroir, et une banquette masquait l'escalier de la cave. Dans la cage d'escalier, le sol était couvert d'une mosaïque en blanc et rouge, aux lignes sinueuses, et la rampe de bois exotique partait d'un motif végétal stylisé. Au premier entresol, les vitraux d'un lanterneau figuraient des motifs terrestres et célestes ; la pièce centrale du premier étage avait, elle aussi, un plafond de bois à caissons.

Les couleurs, où dominent le rouge, le vert et le brun, ne doivent rien au hasard : elles s'appuient sur une étude menée dès les années 1990 par Lode Declercq et Luc Maes, affinée ensuite par des sondages et des découvertes de chantier. Des éléments ont été refaits sur mesure, ainsi les vannes de radiateur à manette d'acajou. L'installation électrique ancienne est préservée, mais un câblage moderne invisible alimente la maison ; seuls les points lumineux d'origine ont été conservés, pour recréer l'ambiance tamisée des demeures de l'époque.

C'est aujourd'hui un musée, géré par une association sans but lucratif. Le visiteur y découvre des salles d'exposition, une petite librairie spécialisée et la scénographie de Benoît Peeters et François Schuiten, créateurs de la série Les Cités obscures, qui avaient appris au milieu des années 1990 que la maison était à vendre. À la cave, la cuisine est occupée par des marmites, des casseroles et des poêlons, et du linge est suspendu dans la buanderie ; dans l'ancien fumoir, on peut s'asseoir pour feuilleter un livre ; au premier étage, l'ancien salon intime de la famille est devenu une bibliothèque ; au second, une salle des cartes rend hommage à la passion d'Eugène Autrique pour la cartographie. Des expositions temporaires s'y tiennent. La maison conserve des dessins originaux offerts par François Schuiten et, depuis juin 2015, quatre chaises et deux vases provenant de la maison personnelle d'Augustin Goovaerts, architecte né à Schaerbeek et contemporain de Horta. Elle se loue aussi pour des événements, avec sa cuisine d'époque en état de marche et son jardin.

La maison est ouverte du mercredi au dimanche, de 12 h à 18 h (dernière entrée à 17 h 30). Elle est fermée le lundi et le mardi, ainsi que les jours fériés suivants : le 1er janvier, le 1er mai, le 21 juillet, le 15 août, le 1er novembre, le 11 novembre, le 25 décembre, l'Ascension, le dimanche et le lundi de Pâques, le dimanche et le lundi de Pentecôte. Une visite individuelle ne demande pas de réservation. Les visites guidées se réservent au moins deux semaines à l'avance, pour des groupes de 15 personnes au plus, en français, en néerlandais ou en anglais. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans.

La maison n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Elle se trouve au 266 de la chaussée de Haecht, à 16 minutes à pied de la gare de Bruxelles-Nord.