Serres tropicales du Jardin des plantes de Caen

Le Jardin des plantes de Caen est l'un des plus anciens jardins botaniques de France : ses premières plantes y auraient été réunies en 1689, et son premier catalogue date de 1781. Les serres s'y ajoutent au XIXe siècle. Les sources divergent sur les débuts : selon Wikipédia en français, une petite serre est élevée en 1849 puis deux grandes serres en bois en 1850, alors que la version anglaise et le site de la Ville de Caen évoquent deux grandes serres construites en 1860, complétées par une orangerie à étage. En 1880, un groupe de sept serres de fer, capables d'abriter des plantes exotiques, remplace la petite serre vieillissante ; la serre chaude est reconstruite en fer en 1894, la serre tempérée en 1901, et un institut botanique est bâti en 1891.

Les bombardements de 1944 ont détruit les deux jardins d'hiver et l'orangerie, avec toutes les espèces rares qu'ils contenaient. À partir de 1947, le directeur Louis Bouket entreprend avec le soutien de la municipalité de reconstituer le jardin et ses collections. De nouvelles serres d'exposition consacrées aux plantes exotiques sont reconstruites en 1988, près de l'entrée, à la place des serres-chapelles de 1880. Le site du jardin, classé depuis 1942, est reconnu comme jardin botanique de France depuis 1997 selon Wikipédia. Une petite serre voisine garde la mémoire des travaux du botaniste Noël Bernard sur la symbiose des orchidées avec des champignons.

Les sources consultées décrivent surtout l'évolution des matériaux, faute de plans ou de nom d'architecte. Les premières serres du milieu du XIXe siècle sont en bois. À la fin du siècle, elles sont remplacées par un ensemble de serres de fer, dites « serres-chapelles » dans une description : sept unités juxtaposées en 1880, puis une serre chaude reconstruite en fer en 1894 et une serre tempérée refaite de la même manière en 1901. Les documents lus ne détaillent ni les dimensions ni la forme exacte de ces constructions.

Le groupe actuel, élevé en 1988 près de l'entrée du jardin, comprend des serres chaude, tempérée et froide, selon une présentation, pour accueillir les plantes tropicales et exotiques. Aucune des sources lues ne donne l'architecte, la surface ou les matériaux précis de cet ensemble moderne ; ces informations sont donc omises. Un chiffre de 5 000 m² qui circule se rapporte à l'ensemble du jardin selon l'encyclopédie anglaise, et non aux seules serres.

Les serres d'exposition abritent environ 1 500 espèces exotiques, dans un jardin qui en compte plus de 8 000 au total. On y voit notamment des nénuphars géants, des bananiers, des caféiers, de la vanille, des camphriers, des cycadales, des agrumes, des orchidées, des cactus et des plantes carnivores. La présence des orchidées prend une résonance particulière à Caen, où le botaniste Noël Bernard a mis en évidence la symbiose entre orchidées et champignons, dans une petite serre voisine selon le site de la Ville.

Le jardin conserve par ailleurs de grands arbres remarquables, parmi lesquels un Sophora du Japon planté en 1750, un séquoia géant de 1890 et un cryptomère de 1870 d'après l'encyclopédie anglaise. Les sources lues ne signalent pas de spécimen précis dans les serres elles-mêmes.

Le Jardin des plantes de Caen est le jardin botanique de la Ville et de l'université. Ses serres tropicales ne sont ouvertes qu'à certains créneaux de l'après-midi, qu'il convient de vérifier auprès du service des jardins de la Ville avant de se déplacer. Le parcours des serres se prolonge naturellement par les allées du jardin, avec leurs arbres anciens et leurs collections de plein air.

Le site est classé depuis 1942. On peut y associer la découverte de la petite serre voisine où Noël Bernard a travaillé sur les orchidées, évoquée sur le site de la Ville, pour mesurer le rôle de ce jardin dans la recherche botanique.