Palmenhaus de Pillnitz

Dans le parc du château de Pillnitz, au bord de l'Elbe, un jardin hollandais créé en 1785 servait de centre à l'école botanique du domaine. Le Palmenhaus y a pris la place de trois serres plus anciennes. Selon le site du château, la Wikipédia allemande et la revue Bauhandwerk, il a été construit à partir de 1859 sous le roi Jean de Saxe : l'aile sud en 1859, le corps central en 1860 et l'aile nord en 1861. Le cercle d'étude allemand des orangeries (Arbeitskreis Orangerien) avance pour sa part un chantier de 1849 à 1862. L'édifice passait alors pour la plus grande serre entièrement en fonte d'Allemagne ; ses modèles cités sont les serres de Birmingham (1830) et le Crystal Palace de Londres (1851).

Une reconstruction menée en 1951-1952 supprime le vitrage intérieur. Dès les années 1960, le bâtiment menace ruine, et les autorités en interdisent l'accès en 1969. Dans les années 1980, il est presque entièrement délabré : vitres brisées, arbres traversant les toitures, lierre et broussailles sur les maçonneries. Une première campagne, de 1991 à 1994, impose de refondre plus de la moitié des pièces. Le chantier reprend en novembre 2007 sous la conduite de l'établissement public immobilier de Saxe (SIB), pour plus de deux millions d'euros apportés par l'État libre de Saxe. La serre rouvre fin mars 2009 comme serre d'exposition, l'année de ses 150 ans.

Le Palmenhaus se compose de trois serres reliées entre elles, d'une longueur totale de 93,70 m, pour une surface d'environ 660 m² (659 m² selon l'Arbeitskreis Orangerien). Deux ailes encadrent une halle centrale octogonale, haute de 12 m et large de 15 m. La structure, faite d'éléments préfabriqués, est entièrement en fonte, technique alors moderne que les sources rapprochent des grandes constructions de fer et de verre de l'époque, comme le Crystal Palace ou la Temperate House de Kew (1859-1863).

L'intérieur est partagé entre des secteurs chauds et des secteurs froids, adaptés aux flores présentées. La restauration achevée en 2009 a privilégié une remise en état prudente, en ménageant autant que possible la substance historique ; elle faisait suite à une première campagne au cours de laquelle plus de la moitié des éléments avaient dû être refondus. Derrière une discrète porte grise de la halle centrale, une exposition sur deux niveaux retrace l'histoire du bâtiment.

Les plantes sont présentées en communautés végétales, telles qu'elles se rencontrent dans leurs milieux naturels. L'aile sud est consacrée aux plantes du Cap, en Afrique du Sud, réparties entre secteurs froid et chaud ; la halle centrale abrite diverses espèces de palmiers ; l'aile nord est réservée à la végétation australienne. Des plantes de Nouvelle-Zélande complètent cet ensemble tourné vers l'hémisphère austral.

Ce choix prolonge la vocation historique de la serre, dont la collection privilégiait déjà la végétation d'Afrique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Le Palmenhaus forme ainsi un pendant aux autres plantes remarquables du parc, au premier rang desquelles le camélia du Japon planté à Pillnitz en 1801.

Le Palmenhaus se trouve dans le parc du château de Pillnitz, dans le quartier dresdois du même nom, au bord de l'Elbe. Il est ouvert toute l'année, ce qui en fait une étape possible même en hiver. Dans la halle centrale, l'exposition historique, conçue comme un roman graphique, réunit des photographies en noir et blanc du Dresdois Franz Zadnicek montrant la serre en ruine.

La visite se combine avec le camélia de Pillnitz, un Camellia japonica de plus de 230 ans et d'environ 8,90 m de haut, protégé en hiver par une serre mobile de 13,2 m de haut et de 54 tonnes, montée sur rails, ainsi qu'avec l'orangerie, ancien bâtiment du carrousel agrandi de deux ailes à la fin du XIXe siècle.