Antica Serra de l'Orto Botanico de Sienne

La culture de plantes médicinales à Sienne est attestée dès 1588 à l'hôpital Santa Maria della Scala ; le jardin botanique de l'université est institué en 1784 par Biagio Bartalini, à la demande du grand-duc. En 1856, il est transféré sur son emplacement actuel, dans la vallée Sant'Agostino, sur un terrain concédé par l'Accademia dei Fisiocritici.

C'est dans cette phase d'expansion, sous la direction d'Attilio Tassi, que sont introduites de nombreuses plantes ainsi qu'une serre chaude en fer et verre coloré : l'Antica Serra, que les panneaux du Système muséal universitaire datent de 1875. Les documents consultés ne donnent ni le nom d'un architecte, ni celui d'un constructeur.

Au XXe siècle, le site s'enrichit d'une villa à deux niveaux (1910-1912) destinée aux laboratoires et à l'herbier, puis d'un tepidarium (1977) et d'une petite limonaia restructurée en 1996. L'Antica Serra demeure toutefois le bâtiment le plus ancien et le plus précieux du jardin sur le plan historique et architectural.

Un programme de requalification et d'efficacité énergétique, soutenu par la Fondazione Monte dei Paschi di Siena (programme Let's Art), une collecte interne à l'université (don d'une heure de salaire), le Rotary Club de Sienne, la Ville de Sienne et l'entreprise Pianigiani Rottami, a duré environ un an et a été présenté le 4 décembre 2024.

L'Antica Serra est une serre chaude d'environ 85 m², à ossature de fer et vitrage coloré. Sa porte d'entrée est vitrée de jaune et de bleu, et ses murs périphériques en maçonnerie sont entièrement recouverts de Ficus pumila, un arbuste grimpant d'origine tropicale. Elle est conçue pour restituer l'ambiance d'une forêt équatoriale.

Les travaux de 2024 ont porté sur les équipements plutôt que sur l'enveloppe historique : l'ancien chauffage au gaz a été supprimé au profit d'une pompe à chaleur électrique à haut rendement et faible consommation, reliée à des ventilo-convecteurs ; un système d'ombrage automatique protège désormais les vitrages de toiture du rayonnement solaire ; les tablettes de présentation ont été rénovées pour accueillir davantage de spécimens.

Les sources consultées ne précisent ni les dimensions en hauteur, ni le profil de la toiture, ni le détail de la structure métallique.

L'Antica Serra fait office de serre équatoriale du jardin : elle présente des espèces tropicales et exotiques de provenance mondiale, dans des conditions d'humidité et de chaleur proches de celles d'une forêt humide. Les sources ne détaillent pas les espèces exposées. Elle accueille aussi des expositions thématiques saisonnières et des conférences, avec un volet pédagogique sur les plantes exotiques, leur conservation et la biodiversité.

À proximité, le tepidarium (350 m², construit en 1977 et agrandi dans les années suivantes) abrite des plantes tropicales et de milieux désertiques ou semi-désertiques ; une petite limonaia de 38 m² conserve des agrumes et une serre expérimentale sert à la recherche et à la multiplication.

Le jardin de 2,5 hectares compte plus de 2 000 espèces, réparties entre la Scuola (plantes médicinales et alimentaires), le Parco, un jardin rocheux, une fougeraie créée en 2000, des milieux aquatiques et le Podere, vallon de fruitiers, de vignes et d'oliviers anciens. L'herbier conserve plus de 95 000 spécimens.

La serre se trouve dans le jardin botanique de l'université, via P. A. Mattioli 4, à l'intérieur des murs de Sienne. Le site de 2,5 hectares occupe un versant en pente de la vallée Sant'Agostino ; il est parcouru de cheminements accessibles, entre massifs, petits bassins, bois et pentes rocheuses.

Une heure environ permet de voir la serre, le tepidarium et les principales sections. Les expositions saisonnières organisées dans l'Antica Serra donnent un motif supplémentaire de visite ; la fougeraie et le Podere sont agréables en saison de végétation. La visite se combine facilement avec une promenade dans le centre historique, puisque le jardin se trouve à l'intérieur des remparts.