Grandes Serres du Parc de la Tête d'Or

Fondé en 1793 sur les pentes de la Croix-Rousse, le jardin botanique de Lyon est transféré en 1856 dans le parc de la Tête d'Or, tout juste créé par les paysagistes Denis et Eugène Bühler. Les premières serres, en bois et verre, apparaissent dans les années 1860 (1865 ou 1867), mais l'humidité les dégrade rapidement.

Entre 1877 et 1880, elles sont remplacées par des serres métalliques dessinées par Théodore Jean-François Domenget, architecte et directeur des travaux de la ville ; la notice des monuments historiques situe quant à elle la construction en deux campagnes, 1876 et 1897. L'inauguration officielle a lieu en 1883 et s'accompagne de la plantation d'un cycas, toujours présent. Les serres accueillent d'abord des plantes du Cap et de Nouvelle-Hollande, puis servent de vitrine à la flore coloniale ; longtemps destinées aux étudiants en médecine et en pharmacie, elles s'ouvrent peu à peu au grand public.

Des décennies d'humidité finissent par menacer la structure : au début des années 1970, le pavillon central est démoli puis reconstruit (1971 ou 1972). Les grandes serres sont inscrites aux monuments historiques le 4 novembre 1982, avec la serre hollandaise, la serre des Camélias et la serre des Pandanus. Une nouvelle rénovation, achevée à la fin des années 1990, réorganise les allées par continent. D'octobre 2020 à février 2021, les serres ferment encore quelques mois pour la consolidation et l'entretien de leur ossature.

Surnommées « cathédrale de verre et d'acier », les grandes serres couvrent environ 1 900 m². Leur pavillon central, coiffé d'un dôme de 21 mètres, compte parmi les plus hauts de France. L'ensemble se divise en trois espaces : la nef centrale, où la température ne descend pas sous 18 °C, une section chaude et humide, et une serre consacrée aux camélias.

Elles appartiennent à un complexe plus vaste, l'un des plus importants de France, qui réunit environ 6 500 m² répartis sur neuf serres : serre hollandaise, serre ronde de la Victoria, petites serres d'orchidées, serre de Madagascar de 400 m². Le choix du métal, à la fin des années 1870, répondait directement à l'échec des structures en bois, incapables de résister à l'humidité des cultures tropicales.

Depuis la rénovation des années 1990, les plantes des grandes serres sont présentées par continent, avec un accent sur les plantes tropicales utiles : caféiers, cacaoyers, plantes à parfum et plantes médicinales. La nef centrale réunit des espèces d'Afrique, d'Australasie et d'Amérique du Sud ; la section humide présente la flore des outre-mer français. Les camélias, plantés à l'origine en pleine terre et laissés en place, fleurissent à partir de février. Le cycas femelle planté en 1883 demeure le doyen du jardin, et la serre abrite Pelliciera rhizophorae, un arbre de mangrove très rarement cultivé, présent en Europe à Lyon et à Kew.

Selon l'office de tourisme, l'ensemble des serres rassemble environ 6 000 espèces, sur les quelque 15 000 du jardin botanique.

Les grandes serres occupent le jardin botanique du parc de la Tête d'Or, dont l'accès le plus direct se fait par l'entrée de l'avenue Verguin. L'accès au jardin botanique et aux serres est gratuit. Il faut compter une heure pour les grandes serres et les serres voisines, davantage pour l'ensemble du jardin, avec sa roseraie historique et ses collections alpines. En hiver, la floraison des camélias, à partir de février, offre une bonne raison de s'y rendre ; en été, la température y dépasse rarement 30 °C, ce qui en fait un refuge lors des canicules. Le parc voisin, avec son lac et son zoo, complète aisément la visite.