Couvent Sainte-Marie de La Tourette

Dans la région lyonnaise, l'ordre des Dominicains souhaite se doter, au début des années 1950, d'un centre de formation. La Province dominicaine de Lyon choisit Le Corbusier, le 3 février 1953, pour bâtir son couvent d'étude sur le domaine de La Tourette, que les frères avaient acheté en 1943. Le choix se fait à l'instigation du père Couturier, qui dirigeait la revue L'Art sacré et tenait Le Corbusier pour le plus grand architecte vivant. Le Corbusier mène le projet avec son associé André Wogenscky, pour une centaine de moines, élèves et professeurs.

Les frères s'installent le 2 juillet 1959 et le couvent est inauguré le 19 octobre 1960, devant Le Corbusier et le cardinal Gerlier. Le 31 août 1965, avant ses obsèques nationales à Paris, la dépouille de Le Corbusier est veillée une nuit par les frères dans l'église.

Le couvent cesse d'être un studium à la fin des années 1960, puis s'ouvre, au début des années 1970, aux visites et aux séjours. Classé monument historique en 1979, il l'est en totalité, avec ses dépendances, depuis l'arrêté du 16 décembre 2011. L'architecte en chef des monuments historiques Didier Répellin a assuré la maîtrise d'œuvre d'une restauration de 2006 à 2013, qui a précédé la réouverture de l'église au public en avril 2013. Depuis le 17 juillet 2016, il fait partie des dix-sept réalisations de Le Corbusier inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Inspiré des couvents cisterciens, le couvent suit un plan carré fait de deux corps de béton distincts : un U de trois ailes, fermé au nord par l'église. Les ailes s'appuient sur des pilotis et sur une ossature de béton faite de poteaux et de poutres, ce qui répond à la forte pente du terrain. Un cloître étant impossible à cause de cette pente, des couloirs en croix, les « conduits », relient les volumes au niveau du rez-de-chaussée. Le programme suit les trois fonctions de la vie monastique, habiter, étudier et prier. Par la texture de ses matériaux, le couvent relève d'une esthétique brutaliste.

Les deux niveaux supérieurs abritent les cellules, tournées vers l'extérieur. Elles s'organisent de l'extérieur vers l'intérieur selon la diminution naturelle de la luminosité : une loggia pour la méditation, un espace de travail bien éclairé, puis un lieu de repos, où le lit est séparé du coin toilette par une armoire. Leurs mesures suivent le Modulor : 5,92 m de long et 1,83 m de haut ; la largeur est de 1,83 m pour les frères et de 2,26 m pour les pères. Les étages inférieurs accueillent les activités communes : réfectoire et cuisine, salle du chapitre, oratoire, bibliothèque, salles de cours.

Aux étages inférieurs, les façades sont libres, indépendantes de la structure. Vers la cour, Le Corbusier recourt à des pans de verre en Z et en H, des éléments préfabriqués qui alternent béton opaque et parties vitrées ; vers l'extérieur, des pans ondulatoires, faits de poteaux de béton espacés à distances variées qui dessinent des ondes. Ces pans ondulatoires sont réalisés en collaboration avec le compositeur Iannis Xenakis, collaborateur de Le Corbusier ; ils sont utilisés ici pour la première fois.

À La Tourette, Le Corbusier met en œuvre toute une série de dispositifs pour maîtriser la lumière naturelle : puits de lumière, canons à lumière, mitraillettes, boucliers, loggias, pans de verre, fentes horizontales et verticales. L'église est un parallélépipède de béton banché, aux coffrages dessinés minutieusement ; un puits de lumière et des fentes horizontales et verticales dont les surfaces sont colorées l'éclairent et y créent des effets lumineux variés. La crypte et la sacristie, adjacentes, reçoivent une lumière oblique, en partie colorée, par des canons à lumière et des mitraillettes respectivement. Le toit-terrasse est conçu comme un espace de méditation, et son haut parapet de béton évite aux moines en prière de se distraire.

Le Corbusier en disait en 1961 : « Ce couvent de rude béton est une œuvre d'amour. Il ne se parle pas. C'est de l'intérieur qu'il vit. »

C'est un couvent habité : une communauté dominicaine d'une dizaine de personnes y vit, dont la journée est rythmée par des moments de travail, d'échange et de prière commune. Les offices sont ouverts aux fidèles.

Les frères y reçoivent des groupes, professionnels ou confessionnels, et des personnes seules pour un ou plusieurs jours, dans 50 chambres individuelles, des cellules de frères dominicains au format Modulor. Ils organisent chaque année les « Rencontres de La Tourette » et des expositions d'art, et le couvent propose des séminaires professionnels.

L'extérieur est libre : tous les espaces extérieurs sont accessibles de 8 h à 19 h, sans drone, en respectant le calme des lieux et ses zones privées. L'intérieur, lui, ne se visite qu'avec un guide, sur réservation. La visite dure environ 1 h 30, en français et/ou en anglais selon les visiteurs. Les billets, payants, sont en nombre limité, nominatifs et sans échange ni remboursement ; la réservation se fait exclusivement en ligne. Les toits-terrasses et les cellules sont fermés à la visite.

En juillet et août, trois visites guidées sont proposées chaque jour. De septembre à juin, les visites ont lieu du mardi au samedi à 14 h 30 (sauf exception, certains jours fériés par exemple) et le dimanche à 14 h 30 (en français et/ou en anglais) ainsi qu'à 15 h (en français, d'avril à fin juin, puis de septembre à fin octobre).

Pour dormir au couvent, l'hôtellerie fonctionne du lundi soir au dimanche matin et se réserve en ligne jusqu'à la veille de l'arrivée ; le séjour n'inclut pas les visites guidées, à réserver séparément. Les offices sont ouverts aux fidèles : messe à 12 h du lundi au samedi, vêpres à 19 h du lundi au samedi, messe à 11 h le dimanche.

Les personnes à mobilité réduite n'ont accès qu'à l'étage de la vie intellectuelle (les salles de classe des frères) ; elles ne peuvent accéder à l'église qu'accompagnées. Le couvent est à 30 minutes en voiture du centre de Lyon, avec un parking gratuit de 50 places ; en train, on descend à L'Arbresle, à environ 30 minutes de marche. Dans un GPS, il faut saisir « Éveux (69, Rhône) » et non « La Tourette ».