Maison de la Culture de Firminy-Vert

En 1953, le maire de Firminy, Eugène Claudius-Petit, souhaite aménager un ancien terrain minier ; il y prévoit le centre sportif et culturel de la ville. Ami de Le Corbusier, qu'il admire beaucoup, il l'invite à concevoir un bâtiment consacré à la fois à la culture du corps et à celle de l'esprit, un programme qui tient à cœur à l'architecte ; il veut que les habitants puissent accéder à des activités culturelles : spectacles, bibliothèque, ainsi que des cours de théâtre, de danse ou de musique. Le bâtiment s'appelle d'abord Maison de la Culture et de la Jeunesse.

Dans la première esquisse, l'édifice culturel et les gradins du stade forment une seule structure ; des conflits financiers entre les deux ministères conduisent à construire deux bâtiments, qui se répondent visuellement. La Maison de la Culture est un élément de la Ville Radieuse (1935), dans laquelle des équipements culturels accompagnent les immeubles d'habitation, et renvoie au chapitre « Loisir » de la Charte d'Athènes (1943). Le nom « Maison de la Culture » est dû à André Malraux, qui fut ministre de la Culture entre 1959 et 1969 ; grâce à l'influence politique de Malraux, l'architecte a pu réaliser son programme.

Le chantier s'ouvre en 1961. Le Corbusier inaugure le gros œuvre, achevé en mai 1965 ; il meurt quelques mois plus tard. André Wogenscky, son ancien chef d'agence, mène à bien le second œuvre dans le plus grand respect du projet, et le mobilier est confié à Pierre Guariche, designer et architecte. La Maison de la Culture ouvre au public en 1966. C'est le seul bâtiment de Firminy achevé du vivant de Le Corbusier.

Classée monument historique par arrêté du 8 octobre 1984, elle fait partie depuis 2016 des dix-sept édifices de Le Corbusier inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, et c'est la seule œuvre de Firminy de cette série. En 2008, l'état sanitaire du bâtiment était de plus en plus médiocre, avec d'importantes infiltrations d'eaux pluviales. La Ville de Firminy, maître d'ouvrage, en partenariat avec la Fondation Le Corbusier, sous le contrôle de la direction régionale des affaires culturelles et avec Jean-François Grange-Chavanis, architecte en chef des monuments historiques, la restaure entre 2009 et 2013 : façades, intérieurs et abords.

Le Corbusier opte pour un bâtiment en béton brut, afin qu'il s'intègre à la topographie, s'accorde avec les roches de la falaise du site et prolonge visuellement son dénivelé. Long de 112 m, il se développe sur trois niveaux, sur une ossature poteaux-poutres dont les portiques transversaux suivent une trame régulière. Son originalité formelle tient à sa toiture courbée et à ses deux façades inclinées ; la couverture, en béton cellulaire, est suspendue à des câbles qui lui donnent l'aspect d'une voûte renversée.

L'édifice se lit avec son site : il surplombe le stade, situé dans l'ancienne carrière, et s'appuie sur la roche nue au moyen d'un escalier extérieur. Juste en face, sa façade inclinée fait écho à la couverture des gradins du stade, et l'image de l'Acropole d'Athènes, si présente chez Le Corbusier, s'impose comme une référence évidente. Au pied de la falaise, on accède à un théâtre de plein air par une passerelle et un escalier monumental, tous deux extérieurs.

Les pans de verre ondulatoires qui équipent les deux façades principales enrichissent visuellement le bâtiment. Les baies vitrées varient en hauteur et en largeur ; des volets de bois coloré les rythment et confèrent à la façade un air musical. La composition des montants colorés des ouvertures, les « pans ondulatoires », est due aux dessins d'Iannis Xenakis, architecte, musicien et mathématicien, qui a collaboré avec Le Corbusier.

Sur la façade sud est gravé un bas-relief dessiné par Le Corbusier, qui montre les activités qu'on peut pratiquer dans le bâtiment. Celui-ci réunit des espaces d'exposition, des loges, un foyer-bar, une bibliothèque, des salles de spectacle, de danse et d'arts plastiques, et un auditorium. À l'intérieur, l'inclinaison de la façade ouest est réutilisée en gradins, et le mobilier que Pierre Guariche a créé en 1966, avec ses sièges rabattants pour les spectateurs, est toujours fonctionnel.

Le lieu est bien vivant : la Maison de la Culture accueille toujours spectacles et résidences artistiques, dans le respect de son programme initial, avec sa salle de spectacles et ses annexes, son foyer-bar, ses galeries d'exposition, son auditorium et ses bureaux. Elle dispose de salles d'exposition et de projection, et la visite du Site Le Corbusier de Firminy y commence aujourd'hui.

La Maison de la Culture se visite avec ou sans visite guidée ; l'accueil et la billetterie sont situés à l'église Saint-Pierre comme à la Maison de la Culture. Le site ouvre de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h, les billetteries fermant 15 minutes avant, mais les jours d'ouverture varient selon la saison, y compris ceux de la Maison de la Culture elle-même. Il est fermé le 1er janvier, le 1er mai, le 11 novembre et le 25 décembre. L'entrée est gratuite avant 8 ans, et pour tous le premier dimanche du mois. On compte environ 25 minutes pour la seule Maison de la Culture.

La visite guidée qui porte sur la Maison de la Culture et sur l'église Saint-Pierre dure 1 h 15 ; le rendez-vous est à la Maison de la Culture, et la réservation en ligne est conseillée, les places étant limitées. Une rampe permet d'accéder en fauteuil roulant à la Maison de la Culture, avec un bouton en bas de la rampe pour appeler l'accueil ; seuls les chiens d'assistance sont admis dans les bâtiments.

Le site se trouve boulevard Eugène Claudius-Petit, à Firminy. La gare de Firminy est à 10 minutes à pied, et quatre parkings gratuits sont à proximité.