Serre tropicale de La Ferme aux crocodiles

La Ferme aux crocodiles a été fondée par deux horticulteurs locaux, Luc et Éric Fougeirol, et ouverte en juillet 1994 à Pierrelatte, dans la Drôme. La serre, qui constitue le cœur de l'établissement, mesurait alors 6 500 m². Elle a été agrandie ensuite : Wikipédia indique une surface d'environ 8 000 m² en 2006, à laquelle s'ajoute un espace extérieur de 4 000 m², soit environ 1,2 hectare au total.

L'établissement a été vendu en 2007 au groupe Montparnasse 56. Le vétérinaire Samuel Martin en est le directeur technique depuis l'origine. Selon Wikipédia, la fréquentation atteint environ 300 000 visiteurs par an, ce qui en ferait la première attraction touristique de la Drôme. Le site officiel se présente comme le premier parc européen consacré aux reptiles, une affirmation qui n'a pas été vérifiée de façon indépendante.

Les sources consultées ne mentionnent ni architecte ni constructeur de la serre.

Le site officiel décrit une immense serre sur pontons en bois, où le public circule sur des passerelles au milieu de la végétation. Sa surface était de 6 500 m² à l'ouverture et d'environ 8 000 m² en 2006. Un espace extérieur de 4 000 m² la prolonge, pour une emprise totale d'environ 1,2 hectare.

Le chauffage est l'élément le plus singulier du bâtiment : la serre est chauffée grâce à l'eau chaude issue du circuit de refroidissement des compresseurs de l'usine d'enrichissement Eurodif, installée sur le site nucléaire du Tricastin, à proximité. Cette récupération de chaleur industrielle permet de maintenir toute l'année des températures tropicales, avec une forte humidité ; le site officiel recommande aux visiteurs des vêtements légers, car il y fait très chaud.

L'établissement rassemble environ 600 animaux selon Wikipédia, 1 200 selon le site officiel ; les deux décomptes n'ont pas pu être rapprochés. Les crocodiliens, représentés par douze espèces, sont le groupe principal, accompagnés de tortues, de varans, d'iguanes, de pythons, d'oiseaux et de poissons dont des piranhas. Le site officiel mentionne aussi 150 oiseaux en vol libre, parmi lesquels des aras, des flamants et des ibis.

La végétation est décrite comme luxuriante et typique de la jungle : palmiers, plantes tropicales et plantes aquatiques y sont mentionnés. La collection botanique n'est pas détaillée espèce par espèce dans les sources consultées ; l'intérêt de la serre tient surtout à l'ambiance tropicale reconstituée et à la présence des animaux.

La Ferme aux crocodiles se trouve à Pierrelatte, dans le sud de la Drôme, allée de Beauplan. Le parcours se fait sur des passerelles de bois à travers la serre : il y fait très chaud et humide en toute saison, ce qui en fait une visite appréciée lorsque le temps est froid ou pluvieux à l'extérieur. Il faut prévoir deux à trois heures environ pour la serre et les espaces extérieurs. L'accès est signalé comme adapté aux fauteuils roulants dans OpenStreetMap. Ce lieu relève davantage du parc animalier que du jardin botanique ; il intéressera surtout les visiteurs attirés par les serres tropicales à grande échelle.