Berkenhof Tropical Zoo (serres du jardin à papillons)

L'histoire de Berkenhof est celle d'une entreprise familiale. Selon le site de l'établissement, Johan et Leny Antes, originaires du Brabant, achètent en 1979 une ferme délabrée près de Kwadendamme et s'y installent l'année suivante. Passionné de jardinage et de plantes rares, Johan transforme peu à peu l'hectare de terre agricole en friche situé derrière la ferme en jardin d'ornement, avec des massifs, des ornements orientaux et de nombreux bassins, et constitue une importante collection de fuchsias. Le jardin ouvre au public en 1994 sous le nom de Sier- en Fuchsiatuin Berkenhof.

Après avoir créé une « oasis subtropicale » couverte, puis voyagé notamment au Belize, au Costa Rica et en Floride, le fondateur imagine un jardin à papillons sous abri. Le Vlindertuin Berkenhof ouvre en 1997 dans une petite serre horticole à simple vitrage de 400 m², avec un premier restaurant. Le succès est tel qu'il faut l'agrandir en 2003 d'une grande serre de 1 200 m².

En 2008, le restaurant atteint 200 places et Berkenhof obtient une licence complète de parc zoologique. À partir du printemps 2010, la famille l'exploite : le jardin tropical accueille de nombreux animaux colorés et le site prend le nom de Berkenhof's Tropical Zoo & Restaurant. Suivent une mine de fossiles et une exposition de dinosaures (2012), une jungle de jeux couverte (2013) et d'autres attractions. Le fils des fondateurs et son épouse dirigent aujourd'hui l'ensemble.

Le zoo tropical n'est pas une serre d'apparat : il occupe des serres de type horticole, dont aucun concepteur n'est cité. Le premier jardin à papillons a été aménagé en 1997 dans une petite serre de culture à simple vitrage de 400 m². En 2003, une grande serre supplémentaire de 1 200 m² est venue s'y ajouter ; Wikipédia en néerlandais attribue aujourd'hui plus de 1 400 m² au zoo. Dans OpenStreetMap, le contour du bâtiment nommé Berkenhof Tropical Zoo, repris du registre néerlandais des bâtiments (BAG), couvre environ 3 270 m², sans distinction entre les serres et les autres espaces.

Sous le verre, le site se présente comme une « mini-jungle zélandaise » où la végétation tropicale sert de décor aux papillons en vol libre ; les animaux qui ne peuvent circuler librement y sont présentés en sécurité derrière du verre ou du grillage. L'ensemble a été complété par une jungle de jeux couverte pour les enfants, ouverte en 2013, tandis que les attractions plus récentes, comme le jardin aquatique ouvert en 2020, se trouvent en plein air.

Wikipédia en néerlandais recense une cinquantaine d'espèces d'animaux tropicaux. Parmi les mammifères figurent un tatou, des mangoustes naines, des ouistitis communs et pygmées et des tamarins pinchés ; parmi les oiseaux, un toucanet, un lori et un touraco à joues blanches. Les reptiles comprennent une tortue terrestre, un caïman nain de Cuvier, un iguane vert, un python royal, un lézard à collerette, un caméléon de Parson et plusieurs geckos, dont des Phelsuma ; les amphibiens, des grenouilles aux yeux rouges, une salamandre tigre et des dendrobates comme Dendrobates tinctorius et Phyllobates terribilis. Un bassin abrite des carpes koï.

Les papillons restent au cœur de la visite : la liste cite le papillon atlas, des morphos, des papillons des passiflores et des papillons-hiboux. D'autres invertébrés complètent l'ensemble, dont le mille-pattes géant Archispirostreptus gigas, une mygale et des phyllies. La flore tropicale des serres n'est pas détaillée par les sources ; à l'extérieur subsiste l'héritage du jardin d'origine, connu pour sa collection de fuchsias.

Berkenhof se trouve au lieu-dit Langeweegje, près de Kwadendamme, dans la campagne du Zuid-Beveland, en Zélande. La partie tropicale étant entièrement couverte, la visite se prête aussi aux jours de pluie ; le site s'adresse surtout aux familles, avec une mine de fossiles, une exposition de dinosaures, une jungle de jeux couverte, un bois de jeux, un jardin aquatique et un minigolf, ainsi qu'un grand restaurant. En février 2026, il a reçu la distinction « Goud » du meilleur lieu de sortie pour enfants de Zélande décernée par Go-Kids.

Juste au nord, la gare de Kwadendamme est desservie par le Stoomtrein Goes-Borsele, train à vapeur touristique circulant sur une ancienne ligne protégée, ce qui permet d'associer les deux sorties.