Dôme équatorial du ZooParc de Beauval

Le ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan, a bâti son image sur des serres tropicales successives : la serre des grands singes en 1992, la serre des oiseaux en 1994, celle des lamantins et des gorilles en 1997 et la serre australasienne en 2002. Le dôme équatorial en constitue l'aboutissement et la plus vaste réalisation. Son maître d'ouvrage est Rodolphe Delord et son architecte Daniel Boitte, avec le CSTB et le CTICM comme bureaux d'études.

Le chantier démarre en octobre 2017. L'entreprise CMF réalise la charpente, la couverture et le pilotage du climat intérieur ; la structure est achevée au début de 2019 selon l'un des comptes rendus, et les aménagements intérieurs, plantations et bassins se poursuivent jusqu'au début de 2020. Le dôme ouvre au public le 8 février 2020, jour d'inauguration qui coïncide avec les quarante ans du parc.

Le coût de l'opération est annoncé à 40 millions d'euros par deux sources. Les comptes rendus divergent sur plusieurs chiffres : la surface (8 000 m² au sol, 13 855 m² d'emprise totale, 15 000 m² selon la presse régionale), la température de consigne ou le nombre de plantes. Le parti architectural est celui d'une demi-sphère symbolisant la Terre coupée à l'équateur, dont le parcours suit une pente douce.

Le dôme est une demi-sphère entièrement vitrée, de plus de 100 mètres de diamètre et de 38,24 mètres de haut, dont la surface au sol atteint environ 8 000 m² (13 855 m² pour l'ensemble de l'emprise). Sa charpente principale en acier pèse environ 1 000 tonnes et repose sur 48 demi-arcs en treillis, préassemblés en usine puis montés sur site ; la coque est découpée en 144 facettes, dont certaines dépassent 100 m² et pèsent plus de dix tonnes.

Les profilés en aluminium de la gamme Ecoklima sont à rupture de pont thermique. Le double vitrage reçoit trois traitements différents de transmission lumineuse et de facteur solaire selon l'orientation. Le chauffage associe des circuits basse température au sol et des aérothermes ; la ventilation naturelle optimisée est complétée par des déstratificateurs d'air, un système de brumisation haute pression et une régulation pilotée par une station météorologique. La température de consigne se situe entre 26 et 28 °C selon les documents consultés.

Le parcours en spirale, long d'un kilomètre, traverse des milieux équatoriaux d'Amérique du Sud et d'Indonésie, selon la presse régionale. Environ 2 000 arbres et 20 000 petits végétaux, venus des Pays-Bas, composent la végétation : fougères arborescentes, ficus, bananiers, bambous et palmiers. Le dôme compte une vingtaine de bassins, des rivières artificielles et des cascades, et la pluie y est simulée chaque nuit.

Les sources évoquent environ 25 000 animaux de 200 espèces, dont l'essentiel, environ 24 000, sont des poissons et des amphibiens. Parmi les résidents : lamantins des Caraïbes, loutres géantes, dragons de Komodo sur des plages chauffées à 40-50 °C, hippopotames pygmées, tamarins-lions dorés, aigles harpies, roussettes de Rodrigues, faux gavials et langurs de Douc, primate menacé. Le bassin des lamantins est équipé d'une baie vitrée de 23 mètres de long, présentée par Mag'Centre comme la plus grande d'un aquarium en France.

Le dôme se trouve dans l'enceinte du ZooParc de Beauval ; sa visite est comprise dans l'entrée du parc. La durée conseillée est d'environ deux heures, dans un parcours à faible pente qui multiplie les points de vue sur les animaux. Le dôme abrite aussi un restaurant panoramique et peut accueillir environ 3 000 visiteurs simultanément.

L'intérieur reste chaud toute l'année, ce qui en fait une étape agréable en hiver. Les amateurs d'architecture de verre peuvent compléter par les autres serres tropicales du parc, plus anciennes et de plus petite taille, consacrées aux grands singes, aux oiseaux, aux lamantins et à l'Australasie. Le parc se situe à Saint-Aignan, dans la vallée du Cher.