Serres du Jardin botanique de Tours (serres Biodivers et serre Jeanne Barret)

Le jardin botanique de Tours est établi sur d'anciens marais drainés, traversés par le ruisseau Sainte-Anne. Il est construit entre 1831 et 1843 ; Wikipédia retient 1843 pour sa création, par souscription publique. L'impulsion vient du pharmacien Jean-Anthyme Margueron (1771-1848), qui saisit l'occasion de la création, en 1841, d'une école préparatoire de médecine et de pharmacie ayant besoin d'un jardin d'enseignement. Les premières serres abritent environ 500 plantes. La Loire inonde le jardin en 1848 et en 1856, jusqu'à deux mètres d'eau, ce qui impose de le reconstruire et de remplacer la plupart de ses arbres. Une orangerie et un parc animalier sont ajoutés en 1863.

Les sources divergent sur les serres. Une page de la Ville de Tours indique qu'elles ont été créées en 1869, année où arrivent aussi les premiers animaux sous la direction de Barnsby ; Wikipédia mentionne de nouvelles serres, froides, tempérées et chaudes, édifiées en 1890 sous la direction de Louis Madelin. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale endommagent les serres. La partie nord est rénovée entre 1981 et 1983, le jardin reçoit en 2000 l'agrément de Jardin botanique de France et des pays francophones, puis les serres de collection sont rénovées à partir de 2007.

Les sources consultées ne donnent ni architecte ni dimensions pour les serres de collection : on sait seulement qu'elles datent du XIXe siècle, de 1869 ou de 1890 selon la page, et qu'elles ont été remises à neuf depuis 2007 pour devenir les serres « Biodivers ». Les descriptions disponibles insistent sur la présentation des collections, organisées en trois thèmes, plus que sur la structure elle-même.

Le bâtiment le plus récent est une grande serre-orangerie construite en 2008. Elle répond à un besoin pratique : abriter l'hiver les grands végétaux cultivés en pot, comme le faisaient les orangeries historiques, et offrir l'été un volume d'exposition. Elle a reçu en 2022 le nom de « serre Jeanne Barret », en hommage à l'exploratrice et botaniste (1740-1807). En 2009, un aménagement paysager a été ajouté au nord des serres, planté d'arbres et d'arbustes originaires des Amériques et d'Asie.

Les serres de collection sont organisées autour de trois grands thèmes : les plantes tropicales utiles, la flore d'Afrique du Sud, notamment des espèces menacées, et les sous-bois tropicaux. Les plantes tropicales utiles s'accordent avec l'origine même du jardin, lié à une école de pharmacie et à l'étude des plantes médicinales et exotiques.

L'ensemble du jardin, sur cinq hectares, cultive environ 2 000 taxons d'après Wikipédia. En plein air, on y trouve une allée de magnolias avec un bassin de nymphéas et de lotus au nord, un arboretum de style anglais avec un étang et un jardin de simples médiéval au sud, ainsi que des jardins de bruyère, de tourbière, méditerranéen et alpin à l'ouest. Un jardin de plantes médicinales, rangées par action thérapeutique, présente aussi des plantes toxiques.

Les serres se visitent dans le Jardin botanique de la Ville et de l'Université de Tours, boulevard Tonnellé, dont l'entrée est libre ; les serres de collection ont leur propre plage d'ouverture, à vérifier avant la visite. Compter environ deux heures pour l'ensemble du jardin, davantage si une exposition est présentée dans la serre Jeanne Barret en été.

Les expositions estivales de la serre-orangerie constituent un bon moment de visite, de même que la période de floraison des magnolias de l'allée nord. Le jardin se combine avec le jardin de plantes médicinales situé sur le même site, organisé par propriétés thérapeutiques, et avec une promenade dans les autres jardins thématiques de l'ouest du site.