Unité d'habitation de Firminy-Vert

En 1959, Eugène Claudius-Petit, maire de Firminy et ancien ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme, commande à Le Corbusier un immeuble d'habitation collective qui complète la maison de la Culture, le stade et l'église du quartier de Firminy-Vert. Le projet de l'unité fait partie d'un programme plus vaste d'agrandissement de la ville, qui suit le plan d'aménagement dressé par Charles Delfante.

Le permis de construire est accordé le 18 septembre 1964. Les travaux débutent en avril 1965, et la première pierre est posée le 21 mai ; l'office municipal d'HLM finance l'immeuble. À la mort de Le Corbusier, le 27 août 1965, André Wogenscky prend la suite comme maître d'œuvre, et le chantier se termine en octobre 1967. C'est la dernière des cinq unités d'habitation construites.

Ce mode de financement bride l'architecte : l'isolation acoustique et thermique comme les finitions des façades restent en dessous de ses exigences, et le budget exclut garages et caves.

Façades, toitures et école intérieure sont classées monuments historiques depuis le 9 septembre 1993 ; le hall d'entrée et l'appartement-témoin le sont depuis le 24 septembre 2010. De 1994 à 1996, on refait l'étanchéité des terrasses ; les travaux sur les façades, qui comprennent le remplacement des menuiseries, commencent en 2000, et l'appartement-témoin est restauré en 2005.

Conçu selon le Modulor, le système de mesures créé par Le Corbusier, l'immeuble s'étend sur 130 m de long et 21 m de large. Il repose sur des pilotis ; sa structure associe dalles et voiles de béton, et murs comme sols sont en béton brut de décoffrage.

Les pilotis, qui soulèvent le bâtiment, et la façade libre procurent un ensoleillement maximal aux 414 logements, la plupart en duplex et traversants d'est en ouest. Ces logements se répartissent en 32 types, de 25 à 113 m², et sept rues intérieures les desservent.

Dans les derniers niveaux, l'école maternelle, lumineuse et pleine de couleurs, occupe 3 000 m². Au sommet, le toit-terrasse offre une vue à 360° ; on y trouve la cour de l'école et un théâtre de plein air.

Près de 900 personnes habitent encore l'immeuble. Les appartements sont pour moitié en copropriété et pour l'autre moitié en logements sociaux. La ville de Firminy possède l'appartement-témoin, l'ancienne école maternelle, fermée en 1998, et le toit-terrasse. L'appartement-témoin a gardé son mobilier d'origine, œuvre du designer Pierre Guariche.

Depuis décembre 2020, l'immeuble est illuminé la nuit par une œuvre lumière. Elle s'intitule « De deux choses lune, l'autre c'est le soleil », d'après le poème de Jacques Prévert, et on la doit à l'artiste plasticien Bruno Peinado et à l'agence de conception lumière Rich Designers, choisis par Saint-Étienne Métropole. La lune y prend la place du soleil, l'astre du jour qui compte tant dans l'œuvre de Le Corbusier : quatre séquences (pleine lune, lune croissante, lune décroissante et nouvelle lune), calées sur les vraies phases de la lune, animent les volumes d'une lumière blanche. Le dispositif ménage les hirondelles qui nichent sous les pilotis.

Comme l'immeuble est habité, on ne le visite qu'avec un guide. La visite, qui dure 1 h 30, passe par l'appartement-témoin, l'ancienne école maternelle et le toit-terrasse, situé à plus de 50 m de hauteur. Il faut obligatoirement réserver sur la billetterie en ligne du Site Le Corbusier, qui indique les jours et les horaires ; les places sont limitées, et le rendez-vous est fixé au pied du bâtiment.

La visite emprunte des ascenseurs ; l'immeuble n'est que partiellement accessible aux fauteuils roulants, et l'appartement-témoin pas du tout (porte étroite et escaliers).

La Maison de la Culture et l'église Saint-Pierre font l'objet d'une entrée distincte, mais des formules combinées existent.