Serres du Jardin botanique Henri Gaussen

Le jardin descend du jardin de l'Académie des sciences de Toulouse. Lorsque les sociétés savantes sont supprimées pendant la Révolution, le naturaliste Philippe Picot de Lapeyrouse (1744-1818) transporte les plantes, en 1796, dans l'enclos du couvent des Carmes déchaussés. Le jardin est associé à la Faculté des sciences à partir de 1809 et s'organise d'abord en « écoles » : plantes médicinales, industrielles, fourragères. Wikipédia indique qu'il a abrité plus de 5 000 espèces régionales, pyrénéennes et exotiques.

Il est officiellement séparé du Jardin des plantes en 1886, puis passe à la gestion de l'université en 1956. Le phytogéographe Henri Gaussen le dirige de 1948 à 1958 et lui donne son nom en 1991. Fermé en 1997 pendant la rénovation du Muséum de Toulouse, il rouvre au public en février 2008, avec une spirale ethnobotanique et plusieurs serres. Les sources consultées ne précisent pas la date de construction de ces serres ni leur concepteur, et ne permettent donc pas d'en dire davantage sur leur origine.

Selon Wikipédia en anglais, le jardin compte six serres pour environ 450 m² au total ; une autre source indique 300 m², chiffre qui n'a pas pu être rapproché du premier. Les sources documentent surtout les ambiances recréées, et non la structure des bâtiments : leur date de construction, leur architecte et leurs matériaux ne sont pas indiqués.

Trois grands thèmes sont présentés. La serre tropicale humide reconstitue une forêt dense, présentée comme une forêt tropicale d'Asie du Sud-Est. La serre tropicale sèche montre les capacités des plantes xérophiles, succulentes et cactiformes à résister à l'aridité. Une serre de plantes carnivores illustre la manière dont certaines espèces compensent la pauvreté du sol en capturant des insectes. L'ensemble s'insère dans un jardin voisin du Muséum, dont l'entrée du public se fait par le bâtiment du musée.

D'après Wikipédia en anglais, les serres réunissent environ 145 espèces de plantes tropicales, 300 espèces d'épiphytes, 730 espèces de plantes succulentes et 90 espèces de plantes carnivores. Ces chiffres relèvent d'un décompte rapporté par une seule source.

Le jardin lui-même cultive environ 2 500 taxons selon Wikipédia en anglais, et près de 3 000 espèces selon un article de Sciences en Occitanie. Il comprend des collections ethnobotaniques (plantes médicinales, industrielles, comestibles) et un ensemble de 840 espèces de plantes toxiques. Le jardin conserve aussi l'héritage scientifique de Henri Gaussen, dont les 4 500 plaques photographiques et 35 000 diapositives documentent la flore pyrénéenne.

Le jardin botanique se situe dans le quartier du Busca, au centre de Toulouse, allées Jules-Guesde, et se visite par le Muséum d'histoire naturelle, ce qui permet d'associer les deux visites. Il faut prévoir une heure environ pour le parcours des serres et de la spirale ethnobotanique. La serre tropicale humide offre une halte chaude en hiver ; la spirale ethnobotanique, en plein air, se parcourt plutôt par temps clément. Le jardin appartient à l'université Toulouse III - Paul Sabatier.