Nouveau sanctuaire de Meritxell

Dans la nuit du 8 au 9 septembre 1972, un incendie ravage le sanctuaire de Meritxell, une chapelle d'origine romane dédiée à sainte Marie. La catastrophe est vécue comme la perte d'une part de l'identité et du patrimoine andorrans.

Les ateliers Moragues, Bohigas-Martorell-Mackay et Bofill prennent part aux premières discussions sur la reconstruction. Les deux premiers se retirent, et la commande revient au Taller de Arquitectura de Ricardo Bofill, qui présente son projet en 1974 ; l'équipe réunit Emilio Bofill, Ricardo Bofill Levi, Peter Hodgkinson et Xavier Llistosella. Le projet prévoit un ensemble colossal : un viaduc reliant les montagnes de la vallée, un lac artificiel que franchit un pont-rue de boutiques et de restaurants, un grand escalier à terrasses, des amphithéâtres pour les rassemblements populaires. Seule une petite partie en a été réalisée, la crise économique, le contexte politique et la réaction populaire ayant empêché l'exécution complète.

La première pierre est posée le 8 septembre 1974, et le sanctuaire est inauguré le 8 septembre 1976, alors que les travaux ne sont pas terminés. La partie construite est très difficile à assimiler : le consensus social pour l'accepter ne vient qu'après quelques années. L'ancienne chapelle, réhabilitée, devient en 1994 le cadre de l'exposition permanente Meritxell Memòria. Les deux édifices sont déclarés biens d'intérêt culturel par la loi andorrane du 12 juin 2003 sur le patrimoine culturel, et le pape François accorde au sanctuaire, en 2014, le titre de basilique mineure.

L'édifice central s'organise autour d'une nef en croix grecque déformée, que prolonge une abside de plan carré, et il est couvert d'une voûte en berceau. Les autres espaces se disposent autour de cette croix ; leur schéma, leurs mesures et leurs proportions tentent de reprendre le nombre d'or des temples gréco-romains, remis à l'honneur par les églises de la Renaissance.

L'extérieur est de pierre de schiste noire, achevé par des éléments préfabriqués blancs ; les murs, d'environ 90 cm d'épaisseur, ont été montés par des maçons qui ont taillé sur place la pierre de l'excavation. Le pavement joue de figures géométriques en noir et blanc. D'énormes arcs blancs en plein cintre soutiennent et décorent l'édifice : l'architecte y a rendu hommage aux ruines brûlées de l'ancienne chapelle. Arcs et tours, d'aspect inachevé, évoquent les vestiges romans du vieux sanctuaire. Les arcs de l'église sont fermés par un vitrage sans cadre, suspendu par le haut et épaulé de contreforts de verre, les autres ouvertures recevant des menuiseries de bois teinté sombre et du verre fumé. De grandes ouvertures laissent le paysage entrer à l'intérieur, et l'extérieur est enveloppé de végétation.

Le clocher est une tour carrée de grandes dimensions, inspirée des clochers des monastères romans catalans, couverte de lames de cuivre que l'architecte avait prévues pour que le temps et l'humidité les fassent verdir. Au sud, le cloître à voûtes d'ogives, pensé pour rappeler les cloîtres monastiques médiévaux, comporte lui aussi des lames de cuivre ; au nord, un patio évoque ceux de l'architecture islamique, et la fontaine d'eau du centre du cloître s'inspire elle aussi de l'art islamique.

À l'intérieur, la Vierge de Meritxell préside la nef ; sept sculptures de Sergi Mas, réparties dans l'église, figurent les saints patrons des sept paroisses d'Andorre.

Le sanctuaire est devenu un lieu central de la vie religieuse du pays : il a accueilli des célébrations liturgiques, des fêtes populaires et des actes institutionnels. La Vierge de Meritxell y est honorée comme patronne d'Andorre, et la fête de Meritxell y a lieu le 8 septembre.

Depuis 2014, le sanctuaire fait partie de la Ruta Mariana, un itinéraire culturel et religieux qui relie les principaux lieux de culte marial de France, d'Espagne et d'Andorre : le Pilar, Torreciudad, Lourdes, Meritxell et Montserrat. Il abrite aussi l'exposition permanente Bibles du monde, inaugurée en septembre 2016.

Le sanctuaire est ouvert tous les jours de 9 h à 20 h ; ces horaires peuvent être modifiés lors des offices religieux. La visite est adaptée aux personnes à mobilité réduite ; on peut la faire librement, avec un audioguide, et des visites guidées sont aussi proposées. Un sentier de nature part de là jusqu'aux oratoires de Meritxell et au village de Prats.