Serre (orangerie) du Jardin Massey

Le jardin Massey doit son nom à Placide Massey (1777-1853), horticulteur qui avait servi Louis-Philippe et supervisé des jardins à Versailles, et qui légua son domaine à la ville de Tarbes. Selon Wikipédia, son projet de jardin d'hiver fut abandonné après sa mort, en 1853 ; la municipalité décida plus tard de bâtir une serre pour le remplacer.

Le conseil municipal vota en 1880 la construction d'une serre monumentale dite « orangerie », à l'ouest du jardin, près des petites serres de multiplication. Un concours lancé en 1882 désigna le projet de l'usine Saint-Éloy d'Orléans, pour 28 000 francs ; la maçonnerie fut confiée à l'entrepreneur Ballas. Les travaux étaient exécutés en décembre 1884, mais la réception définitive n'intervint qu'en mars 1886, après la correction de défauts et des finitions.

Le programme prévoyait des orangers au centre, avec une serre chaude et une serre tempérée de chaque côté. L'édifice a été réhabilité au début des années 1980 (les sources donnent 1980, 1981 ou 1983) et a reçu alors une fonction d'exposition. L'arrêté du 27 juillet 1995 l'a classé au titre des monuments historiques.

La serre est un bâtiment rectangulaire à deux ailes, organisé autour d'une rotonde centrale à plan carré, entièrement vitrée, que couronne un dôme vitré surmonté d'un lanterneau circulaire ; Wikipédia y voit plutôt un petit clocheton. L'ossature est en fer, le vitrage en verre et les couvertures sont métalliques.

Le soubassement est en brique, rythmé de pilastres en pierre de Chauvigny, tandis que le mur nord est en galets et en pierre.

Le programme distinguait trois espaces : au centre, la partie destinée aux orangers, et de part et d'autre une serre chaude et une serre tempérée. L'Inventaire note que l'esthétique d'origine a été conservée lors de la restauration. Les dimensions précises ne figurent pas dans les notices consultées.

Selon l'Inventaire du patrimoine de la région Occitanie, la serre abrite aujourd'hui une collection de plantes succulentes, en particulier de cactées, alors que le programme initial prévoyait des orangers au centre et des plantes de serre chaude et tempérée dans les ailes.

La même notice signale que le bâtiment est actuellement fermé pour travaux de rénovation ; la composition des collections et les conditions d'accès sont donc à vérifier auprès de la ville de Tarbes.

Le jardin Massey lui-même, reconnu « Jardin remarquable » en 2004 d'après Wikipédia anglophone, rassemble des arbres, des fleurs et des animaux rares ou intéressants, et constitue le cadre végétal dans lequel la serre a été conçue.

La serre se trouve à l'ouest du jardin Massey, parc municipal d'environ 11,5 hectares au centre de Tarbes. Avant de s'y rendre, il convient de vérifier si le chantier de rénovation signalé par l'Inventaire est achevé : à défaut, l'édifice se découvre de l'extérieur, ce qui suffit à en apprécier la rotonde et le dôme.

Le jardin abrite aussi le musée Massey, consacré notamment à l'histoire des hussards, ainsi qu'un cloître provenant de l'abbaye de Saint-Sever-de-Rustan, ce qui permet de composer une promenade d'environ deux heures dans un jardin reconnu pour la qualité de ses plantations.