Serres de l'Orto Botanico de l'université de Turin

L'Orto Botanico de Turin naît en 1729, en même temps que la chaire de botanique de l'université : il fonctionne alors près du château du Valentino, sous la forme de plates-bandes enfermées par de hauts murs. La fiche du ministère italien de la Culture attribue sa fondation à la volonté du roi Victor-Amédée II et indique que le jardin appartient à l'université depuis 1730. Sous l'administration française, le directeur Balbis lui donne un nouvel élan.

Au début du XIXe siècle s'élève une palazzina qui réunit l'orangerie, la serre chaude et le musée de l'herbier ; MuseoTorino place cette orangerie-serre dans les années 1820 et signale une nouvelle serre bâtie entre 1835 et 1839. Des terrains offerts en 1825 et un nouveau tracé des plates-bandes en 1831 accompagnent cet essor : vers le milieu du siècle, plus de 12 000 espèces sont cultivées. La serre dite « à la hollandaise », datée de 1843, est la plus ancienne encore visible.

À partir de 1881, la création d'une aula magna, de laboratoires et d'une salle d'herbier plus vaste entraîne le démontage des serres de la partie centrale de l'édifice ; d'autres réductions suivent en 1929 pour aménager des salles de cours. Les bombardements des 13 juillet et 8 novembre 1943 font s'effondrer des toitures et détruisent les serres de fer et de verre. En 1969, l'orangerie est remplacée par une serre de cultures tropicales, puis une serre des plantes succulentes est construite en 1986. Rouvert au public en 1997 comme musée vivant, le jardin fait restaurer la serre hollandaise en 1999 et inaugure en 2007 une grande serre qui succède à une structure devenue obsolète.

À l'origine, la palazzina rassemblait dans un même édifice l'orangerie, la serre chaude et le musée de l'herbier ; à partir de 1881, les serres de sa partie centrale ont été démontées pour faire place à une aula magna, à des laboratoires et à une salle d'herbier plus vaste.

La serre « à la hollandaise » de 1843 garde la mémoire des techniques horticoles de son temps : elle était équipée d'un chauffage, de couches chaudes et d'un bassin-réservoir destiné à l'arrosage de petites espèces thermophiles. Le jardin conserve aussi ses « svernatoie », des coffres d'hivernage formés de dalles de pierre de Luserna assemblées par des agrafes de fer en queue d'aronde et fermés par des couvercles mobiles en fer et verre, sous lesquels les espèces alpines passaient les périodes froides.

Les constructions des XXe et XXIe siècles répondent à d'autres programmes : une serre tropicale semi-enterrée, la serre des succulentes de 1986 et la grande serre de 2007, organisée pour évoquer plusieurs milieux d'Afrique du Sud. En 2024, une violente grêle a endommagé les toitures vitrées des serres tropicale et des succulentes.

Selon la fiche du portail des jardins botaniques italiens, la serre des plantes succulentes réunit environ 500 espèces venues de plusieurs continents, principalement des Cactaceae, Euphorbiaceae, Aizoaceae, Compositae et Liliaceae, tandis que la serre tropicale semi-enterrée compte quelque 380 espèces où dominent les Orchidaceae et les Bromeliaceae. Une collection d'une soixantaine d'espèces des genres Aloe et Agave complète l'ensemble.

La grande serre de 2007 présente environ 500 espèces réparties entre quatre milieux sud-africains : la forêt de Tsitsikamma, le fynbos, le Richtersveld et le Karoo , un pays qui compte de nombreux points chauds de biodiversité. La serre hollandaise accueille des plantes des forêts tropicales humides, en particulier des orchidées. En plein air, l'Alpineto rassemble environ 250 espèces montagnardes et alpines, et le Boschetto quelque 300 espèces d'arbres et d'arbustes.

Le jardin, d'environ trois hectares, se trouve au 25 viale Mattioli, à côté du château du Valentino ; il ouvre au public par saisons, dont les dates se vérifient auprès de l'université. À l'automne 2025, les serres tropicale et des succulentes n'étaient pas visitables à cause des dégâts de la grêle, alors que la serre d'Afrique du Sud restait accessible. Compter environ une heure pour la serre sud-africaine, l'Alpineto et le Boschetto, dessiné en 1840 dans le goût du jardin à l'anglaise. À l'approche de son tricentenaire, en 2029, le jardin poursuit des réaménagements destinés au public.