Serre Liberty de la villa Visconti Borromeo Arese Litta

La villa de Lainate naît vers 1585 de la volonté du comte Pirro I Visconti Borromeo, qui fait élever entre 1585 et 1589 un nymphée confié à l'architecte Martino Bassi. Au XVIIIe siècle, le domaine passe aux Litta, puis, au début du XIXe siècle, Luigi Canonica redessine une partie du parc à l'anglaise. Selon Il Giornale dell'Arte, un système complexe de serres chaudes et froides existe dès la première moitié du XVIIIe siècle. Le site de la villa et Il Giorno précisent que, de part et d'autre de l'exèdre du groupe en terre cuite de l'Enlèvement de Proserpine, deux serres froides abritaient les agrumes en hiver avant que deux serres chaudes n'accueillent les plantes exotiques. En 1840, le botaniste Linneo Tagliabue y décrit ananas, bananiers, caféiers, tamariniers, palmiers, orchidées, hibiscus et gardénias.

Après la confiscation de la villa par l'État en 1870, le baron Ignazio Weill Weiss l'acquiert en 1872 ; les serres sont alors transformées et agrandies entre 1892 et 1898 par l'entreprise Riccardi Pietro de Rivoli. La datation des serres Liberty varie selon les sources : 1837 pour Il Giornale dell'Arte, fin du XIXe siècle pour Il Giorno, début du XXe siècle pour Wikipédia en italien. Le domaine passe en 1916 à Erminio Riboni, puis en 1932 à la famille Toselli, déjà active dans la culture des orchidées en Belgique, qui la poursuit à Lainate jusqu'à la fin des années 1960. La commune achète la villa en 1970 ou 1971, selon les sources. Les deux serres font l'objet à partir de 2015 d'une restauration philologique cofinancée par la Fondazione Cariplo et rouvrent au public en 2016.

Les serres Liberty, connues aussi comme les « serres chaudes », se dressent à côté du Teatro Naturale du parc ; elles forment deux bâtiments de fer et de verre qui descendent jusqu'au niveau du parterre. Selon un guide de visite, l'une des parois de chaque structure est entièrement vitrée, et des mécanismes montés sur les châssis de fer permettaient de régler la ventilation. Une grande chaudière entretenait des jets de vapeur continus, qui permettaient d'y abriter et d'y cultiver des espèces exotiques ; selon le même guide, une partie des serres sert encore à faire pousser des plantes destinées au parc.

L'agrandissement de 1892-1898, réalisé par l'entreprise Riccardi Pietro de Rivoli, près de Turin, s'inspire selon Il Giornale dell'Arte de modèles alors répandus en Angleterre et aux Pays-Bas. Le parc conserve par ailleurs deux orangeries maçonnées, distinctes de ces serres vitrées. Le programme lancé en 2015, présenté comme une récupération philologique, a concerné ces deux structures ; le site de la villa le rattache à un plan de récupération doté d'un million d'euros par la Fondazione Cariplo. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions ni la surface des serres.

Les serres abritent une collection historique de plus de 2 800 orchidées rares, qui appartenait à l'un des fondateurs, aujourd'hui disparu, de l'Associazione Lombarda Amatori Orchidee (ALAO). La commune de Lainate et cette association, active depuis plus de quarante ans, en assurent ensemble la conservation. Le cœur de la collection réunit des Cattleya, Bulbophyllum, Paphiopedilum et Phragmipedium, auxquels s'ajoutent notamment des Aerangis, Angraecum, Coelogyne, Dendrobium, Epidendrum, Maxillaria, Oncidium, Odontoglossum et Stanhopea.

Parmi les pièces signalées figurent des Mexipedium xerophyticum et l'hybride Cattlianthe Porcia Cannizzaro, devenu presque introuvable dans le commerce. Beaucoup de plantes ont été primées et dépassent trente ans d'âge ; certaines espèces sont éteintes dans la nature ou gravement menacées. Une présentation de cactus et de plantes succulentes d'Amérique, venues de Californie, du Mexique et d'Amérique centrale, complète l'ensemble avec des Mammillaria, Ferocactus, Gymnocalycium, Agave et Echinocereus.

Les serres se visitent avec les bénévoles de l'ALAO, qui proposent chaque troisième dimanche du mois des visites guidées gratuites sans réservation ; des ouvertures supplémentaires accompagnent certaines fêtes locales, comme la foire de San Rocco en septembre ou la Journée du parc historique.

La visite se combine avec celle du parc et de la villa : nymphée de la fin du XVIe siècle et ses jeux d'eau, galerie de charmes longue d'environ 800 mètres, parterres à l'italienne et bosquet romantique, où l'on recense 56 espèces d'arbres historiques, dont un ginkgo planté vers 1850.