Serre Reali du château de Racconigi

Les serres de Racconigi s'inscrivent dans un projet plus vaste : la Margaria, ferme modèle néogothique que Charles-Albert de Savoie fit élever à l'extrémité du parc du château. Le complexe, dessiné par Pelagio Palagi avec l'ingénieur Ernesto Melano, fut bâti à partir du milieu des années 1830 et achevé vers 1843 (les sources divergent de quelques années sur le point de départ). Les serres suivent immédiatement : elles sont édifiées de 1844 à 1848 d'après le projet de Carlo Sada, architecte milanais travaillant dans l'orbite de Palagi, qui s'est inspiré de constructions anglaises et françaises comparables.

Les frères Marcellino et Giuseppe Roda, fils du jardinier en chef, avaient voyagé en Europe de 1840 à 1843 aux frais du roi pour étudier l'art des jardins ; Marcellino Roda dirigea ensuite le domaine de 1843 à 1859, puis Pietro Giuseppe Roda de 1860 à 1870. Les serres devinrent connues dans toute l'Europe pour leurs plantes exotiques et leurs fruits rares. Elles servirent aussi de cadre à des réceptions de la famille royale, notamment, selon la presse locale, celle des noces de la princesse Mafalda de Savoie en 1925.

L'État italien acquit le domaine en 1980, alors en grave état d'abandon. Le château figure depuis 1997 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres résidences de la maison de Savoie. Fermée longtemps, la Margaria a rouvert au public en 2024, et un programme estival de visites guidées incluait les serres en 2025.

Les Serres Reali ferment au nord la cour de la Margaria, dont les bâtiments sont en brique et suivent le style néogothique anglais. Les descriptions concordent sur la forme de l'édifice : une grande nef de fer et de verre, rythmée par des arcs et des pinacles décoratifs, qui prolonge le vocabulaire gothique de la ferme dans un matériau industriel. Une source locale lui donne environ 110 mètres de longueur et dix-neuf grandes baies vitrées destinées à capter le soleil, et mentionne aussi de la brique dans la construction, ce que les autres sources ne précisent pas.

La serre se distinguait par son système de chauffage à radiateurs, tenu pour très en avance sur son temps, qui permettait de maintenir des plantes tropicales sous le climat piémontais. Les sources consultées ne donnent ni la hauteur, ni le détail des différentes zones de température, ni le fabricant de la charpente métallique : ces points ne sont donc pas indiqués ici.

Les serres abritaient des plantes exotiques et des cultures de prestige : les sources citent des ananas, des orchidées, des fougères et des palmiers, ainsi que des fruitiers et des espèces rares protégés pendant l'hiver. Un inventaire de 1892 dénombre 2 300 plantes appartenant à 188 espèces provenant de tous les continents, ce qui donne une idée de la diversité atteinte à la fin du XIXe siècle.

Cette collection s'inscrivait dans l'activité horticole du domaine, qui produisait fleurs rares et fruits exotiques et avait acquis une réputation européenne sous la direction des Roda au milieu du siècle. Les sources consultées ne décrivent pas la plantation actuelle des serres, qui ne doit donc pas être assimilée à la collection historique.

Les serres se trouvent à l'extrémité nord du parc de 170 hectares du château de Racconigi, au sein de la Margaria, à quelque distance du palais. Lors de la saison estivale 2025, elles étaient accessibles uniquement dans le cadre de visites guidées d'environ 90 minutes, proposées les week-ends et jours fériés avec réservation : il convient de vérifier le programme en cours auprès du pôle muséal du Piémont avant de se déplacer.

La visite se combine naturellement avec le château lui-même, ses appartements royaux et son parc paysager aménagé par Xavier Kurten, où niche une colonie de cigognes. Prévoir une demi-journée pour cumuler la Margaria, ses vitraux néogothiques restaurés et la promenade à travers le parc.