Serres d'exposition (Tropenhaus) du Jardin botanique de l'Université de Würzburg

Le jardin botanique de Würzburg fut fondé le 6 août 1696 par le prince-évêque Johann Gottfried von Guttenberg sur les terrains du Juliusspital, au centre de la ville. Sa première serre vitrée y fut construite en 1722, lorsque J. B. A. Beringer et L. A. Dercum dirigeaient le jardin. Après plusieurs étapes, le jardin fut transféré entre 1855 et 1859 sur des terrains de l'université.

Le site actuel fut aménagé à partir de 1960 sur la pente d'une ancienne glaisière, le long du Mittlerer Dallenbergweg, au sud de Würzburg ; le nouveau jardin, d'environ 9 ha, fut officiellement ouvert à l'été 1971. Les sources consultées ne précisent ni la date de construction des serres d'exposition de ce site ni le nom de leur concepteur.

Pour l'État libre de Bavière, le Staatliches Bauamt de Würzburg a achevé en 2016 le « Kopfbau Botanik », un bâtiment de remplacement qui sert d'entrée aux serres d'exposition, pour un budget approuvé de 7,5 millions d'euros ; vingt et une entreprises y ont participé, dont dix-neuf bavaroises. En 2022, une agence de Würzburg a relevé le Tropenhaus au scanner laser et l'a numérisé afin d'en proposer une visite virtuelle, première étape d'une numérisation annoncée de l'ensemble du jardin.

Le jardin dispose d'environ 2 500 m² de surfaces sous verre. Les serres tropicales forment un ensemble de six sections reliées en un parcours circulaire ; des serres de multiplication, fermées au public, se trouvent dans le même complexe. Deux serres distinctes complètent l'équipement : la serre méditerranéenne et la serre des plantes de montagne, associée à un alpinum.

L'entrée a été reconstruite en 2016 sous la forme d'un bâtiment de plain-pied, conçu par le Staatliches Bauamt de Würzburg avec l'entreprise de construction de serres Uwe Schaarschmidt GmbH ; le bureau Walch + Och a assuré l'étude de structure et le bureau Wölfel la physique du bâtiment. Sa hauteur volontairement réduite laisse apparaître les façades à pignon des serres voisines et marque clairement l'extrémité de l'allée principale du jardin. Ce hall d'accueil, accessible sans obstacle, sert aussi de lieu d'expositions temporaires.

Le circuit tropical commence par la forêt pluviale de plaine, puis traverse la forêt de nuages de montagne, associée à la forêt de lauriers macaronésienne. Viennent ensuite deux sections de xérophytes : l'une consacrée aux régions arides d'Afrique et de Madagascar, l'autre à celles d'Amérique du Sud et centrale et du sud de l'Amérique du Nord. Un couloir fleuri, agrémenté d'aquariums selon Wikipédia, présente des collections renouvelées, et une dernière section regroupe les plantes utiles tropicales et subtropicales selon leur usage.

La serre méditerranéenne et la serre des plantes de montagne prolongent la visite vers d'autres climats. L'ensemble du jardin cultive environ 10 000 espèces venues de tous les continents, présentées selon leurs zones de végétation et leurs milieux naturels.

Le jardin, d'environ 9 ha, occupe le versant d'une ancienne glaisière au sud de la ville, à l'adresse Julius-von-Sachs-Platz 4. Il faut compter environ une heure pour le circuit des serres tropicales. Le hall d'entrée accueille régulièrement des expositions, des visites guidées sont possibles sur demande et des visites virtuelles sont proposées en ligne. En plein air, la promenade peut se prolonger vers la lande rocheuse méditerranéenne, les prairies nord-américaines, la forêt du Tertiaire, les plantes de Siebold, le jardin des plantes médicinales, le jardin paysan et la collection de pivoines.