People's Park, Halifax

Sir Francis Crossley, fabricant de Halifax, offre le parc aux habitants de la ville en 1857. L'idée lui vient après un voyage en Nouvelle-Angleterre, dont la beauté des paysages l'a frappé : il veut « arranger l'art et la nature » à portée de marche de chaque ouvrier de Halifax, pour que celui-ci puisse s'y promener après sa dure journée de travail et rentrer chez lui sans être fatigué. Il charge Joseph Paxton (1803-1865), assisté d'Edward Milner, de le dessiner ; le parc est tracé sur une étendue de champs. Sa propre maison, Belle Vue, se trouve en face du parc.

Le parc est destiné à la promenade et à la contemplation tranquille du paysage ; réunions, jeux et danse y sont alors interdits. Il est offert pour être entretenu à perpétuité par la municipalité de Halifax (la Halifax Corporation). Crossley le dote d'abord d'un fonds qui suffit à l'entretien, mais dont la valeur baisse peu à peu, si bien que la municipalité doit en prendre la charge. Le parc appartient aujourd'hui au conseil métropolitain de Calderdale.

La carte de l'Ordnance Survey publiée en 1907 montre des serres dans le coin sud-ouest du parc. Deux abris de bois, les « Parliament Houses », réservés aux hommes et visibles sur des photographies du début du XXe siècle, sont démolis à la fin du siècle.

Après une période de déclin, une restauration commence en 1995, financée par English Heritage, le Heritage Lottery Fund, le conseil de Calderdale et le West Central Halifax Partnership. Elle touche le pavillon Crossley, les clôtures et les grilles, le kiosque à musique, les pièces d'eau, les statues, les balustrades de la terrasse et les allées, et ajoute une aire de jeux, de nouvelles toilettes et un centre d'information. Aucun des conifères cités par un guide de 1857 n'avait survécu ; on en a replanté pendant cette restauration.

Le terrain descend vers l'est. Du côté ouest, un talus boisé et escarpé sert de fond à une terrasse, qui s'avance en arc au milieu, devant le pavillon Crossley ; de là, des marches de pierre descendent vers une allée axiale orientée vers l'est. À chaque extrémité de la terrasse, un palier bordé de murs à balustrade descend par un escalier de pierre vers des allées courbes. Des statues de marbre blanc, figures debout d'après l'antique, bordent la terrasse, dont Hercule, Vénus, Diane, Télémaque et Sophocle, du sculpteur Francesco Bienaime ; des urnes de fonte en forme de coupe sur pied, posées sur des piédestaux de fer, jalonnent son bord. Les marches, les deux paliers, les statues et les urnes sont tous classés au grade II*.

Le pavillon Crossley, œuvre de G. H. Stokes en 1856, est la plus grande construction du parc. Il occupe le centre de la terrasse, à l'extrémité ouest, d'où la vue porte sur Halifax et, au-delà, sur la lande qui monte à l'horizon. Cet édifice classique de plain-pied présente à l'avant trois ouvertures en arc encadrées de pilastres jumelés ; à l'arrière, trois arcs ouvrent sur une grande abside à demi-coupole, où se trouve la statue assise de Crossley, en marbre blanc, par J. Durham. De chaque côté, un bassin rectangulaire bordé de pierre s'adosse à un mur percé de niches cintrées, où chaque niche porte une tête de dieu marin au-dessus d'une vasque en forme de coquille : l'eau sort de la bouche des têtes, emplit les coquilles et retombe dans les bassins. Le pavillon est classé au grade II*.

Au centre, des pelouses sont traversées d'allées axiales. Le kiosque à musique se dresse à une cinquantaine de mètres au sud-est du pavillon : sur sa plateforme octogonale, bordée d'une balustrade de fonte ouvragée, de fines colonnes aux écoinçons ornés portent un toit en doucine couronné d'un épi. À environ 80 m à l'est du pavillon, la fontaine centrale, classée au grade II*, se compose d'un grand bassin circulaire d'une vingtaine de mètres de diamètre, au bord de pierre, et d'un groupe sculpté en marbre blanc ; la fontaine d'origine de Paxton était une série de jets disposés en cercles concentriques. Au bout de l'allée axiale est-ouest, à environ 150 m du pavillon, une fontaine à boire de pierre porte l'inscription « Thank God For Water » (« Remerciez Dieu pour l'eau »).

À l'est, un talus boisé aux rocailles abrite un étang sinueux d'environ 180 m de long, que franchissent deux ponts de fonte, classés au grade II* : à faible arc segmentaire, décorés aux écoinçons et au garde-corps, ils reposent sur des culées de pierre. À l'extrémité nord, un mince ruisseau sort d'une ouverture dans la rocaille, descend en cascade puis serpente vers le sud en s'élargissant jusqu'à une île, à une trentaine de mètres à l'ouest de l'entrée sud de Park Road. Depuis les entrées, des allées courbes passent entre des talus et des monticules plantés d'arbres, si bien que le cœur formel du parc n'apparaît pas d'emblée.

Parc public municipal, il accueille des événements, dont des concerts de fanfare et des ateliers de jardinage.

Le parc se trouve à l'ouest du centre de Halifax. On y entre au sud par King Cross Street, à l'est par Park Road et au nord par Hopwood Lane. L'accès pour personnes handicapées passe par l'entrée du collège, qui donne sur la promenade de la terrasse.