Immeuble Clarté

L'immeuble naît d'une commande de l'entrepreneur genevois Edmond Wanner, qui fait construire par Le Corbusier et Pierre Jeanneret un immeuble dans le quartier de Villereuse. Leur correspondance s'ouvre en 1928 sur l'étude d'un premier projet, dit « Immeuble Wanner », et un contrat est signé le 12 avril 1928. Le projet prolonge les recherches menées par Le Corbusier sur les immeubles-villas ; Wanner veut aussi expérimenter la construction à sec et la préfabrication standardisée : les parties en acier sont réalisées en amont dans ses usines, puis soudées sur place, et il est à la fois commanditaire et constructeur.

La demande d'autorisation de construire est déposée le 30 août 1930 et accordée le 30 mai 1931. Le terrain, constitué de remblais, exige un spécialiste pour les fondations et le radier : l'ingénieur Robert Maillart est chargé des plans, et il conçoit aussi les principes statiques de l'ossature. Le chantier commence en juin 1931 et s'achève en 1932.

L'immeuble est rénové en 1953-1954 par l'architecte Marc-Joseph Saugey. Menacé de démolition en 1968 pour des raisons spéculatives, il est racheté par la Fédération des architectes suisses, soit par environ 60 architectes actionnaires. Pascal Häusermann et Bruno Camoletti le rénovent en 1975-1977 et remplacent notamment, dans les cages d'escalier, les plots de verre par des dalles de verre carrées.

Le Conseil d'État du canton de Genève classe l'immeuble monument historique le 12 novembre 1986. Une restauration d'envergure a lieu de 2007 à 2010 : elle porte principalement sur les extérieurs, les espaces communs ainsi que les installations techniques. Le 17 juillet 2016, l'immeuble entre dans la série de 17 sites de « L'œuvre architecturale de Le Corbusier » inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Créée en 2017 par la Ville et l'État de Genève, la Fondation Clarté, de droit privé, a pour but de valoriser l'immeuble, notamment par des visites et des expositions.

L'immeuble est un double bâtiment de 50 appartements, du studio aux grands duplex, répartis autour de deux cages d'escalier. La partie qui abrite les appartements, arrondie à l'ouest, est légèrement décalée par rapport au rez-de-chaussée.

La structure est une ossature de piliers métalliques assemblée par soudure à l'arc, qui libère les façades et les murs intérieurs de toute fonction porteuse. L'immeuble met ainsi en œuvre le plan libre sur structure ponctuelle, la façade libre, le pan de verre et la toiture-terrasse.

Les deux façades principales sont entièrement vitrées : des pans de verre qui combinent des parties fixes et des fenêtres en acier à double vitrage ; ces fenêtres coulissent sur des billes métalliques, d'après le brevet de l'entreprise Wanner. Trois galeries extérieures en planches de bois rythment ces pans de verre et jouent le rôle de brise-soleil ; leur disposition décalée d'une façade à l'autre donne à chaque logement, duplex ou d'un seul niveau, un balcon. Au sommet, un attique en retrait, le « wagon », bénéficie de vastes terrasses.

Chacune des deux cages d'escalier reçoit la lumière du jour par le haut : issue de voûtes de dalles de verre au huitième étage, elle se diffuse jusqu'au rez-de-chaussée par des paliers transparents et des marches en briques de verre. Chaque cage a son ascenseur. Au rez-de-chaussée, les deux entrées se composent chacune d'une porte centrale vitrée surmontée d'un pan de briques de verre.

À l'intérieur, Le Corbusier met à la disposition des locataires une sélection de papiers peints Salubra. La polychromie des appartements se réduit à deux couleurs, le brun foncé et le bleu clair, dont l'usage affirme les plans, constitue la volumétrie de l'espace et corrige ou prolonge la lumière. Wanner impose aux locataires un modèle unique de rideaux, pour garder l'unité des façades.

L'immeuble réunit 50 appartements. Les services communs sont concentrés au rez-de-chaussée : chaufferie centrale, nombreuses caves, une dizaine de garages et garages à vélos.

La Fondation Clarté a pour mission de valoriser l'immeuble et de promouvoir sa présentation, notamment en organisant des visites et des expositions.

C'est un immeuble d'appartements : il se découvre depuis l'espace public, l'accès se faisant depuis l'espace public uniquement. Une visite audioguidée gratuite d'environ 15 minutes, en français, en anglais et en allemand, se suit avec un QR code à télécharger.