Yale Center for British Art

Paul Mellon, diplômé de Yale en 1929, donne à l'université en 1966 le bâtiment, des œuvres d'art et une dotation qui fondent le Yale Center for British Art ; il a refusé que le centre porte son nom. Louis Kahn le conçoit de 1969 à 1974, de l'autre côté de la rue de la Yale University Art Gallery, sa première grande commande, ouverte en 1953. Kahn meurt en 1974 : l'agence Pellecchia & Meyers, architecte successeur, achève le projet, avec Pfisterer, Tor & Associates pour la structure. Le centre ouvre au public le 19 avril 1977.

L'entretien et les rénovations ont ensuite cherché à respecter les plans de Kahn. En 1996, la plupart des fenêtres sont remplacées par des triples vitrages munis de films adhésifs filtrant les UV. En 1998, le système de toiture est repensé, avec un nouveau drainage, et les 224 coupoles du toit sont remontées pendant l'« année du toit ». En 2005, l'American Institute of Architects décerne au centre son prix des vingt-cinq ans, que quatre autres bâtiments de Kahn avaient déjà reçu : la Yale University Art Gallery, l'institut Salk, la bibliothèque de la Phillips Exeter Academy et le Kimbell Art Museum.

Un plan de conservation, publié en 2011 par Peter Inskip et Stephen Gee avec Constance Clement, a guidé trois phases de travaux. La dernière, de 2015 à 2016 sous la direction de Knight Architecture, a remplacé les cloisons mobiles de la Long Gallery par de nouveaux modèles inspirés d'un dessin que Kahn avait achevé avant sa mort ; le bâtiment a rouvert en mai 2016. Le musée a ensuite fermé de février 2023 à mars 2025 : les 224 coupoles d'origine en Plexiglas ont été remplacées par des coupoles à vitrage de polycarbonate, et l'éclairage halogène d'origine par des LED.

L'ossature extérieure est en béton, avec des panneaux de remplissage en acier mat et en verre réfléchissant. À l'intérieur, le plan géométrique s'organise autour de deux cours, et une palette sobre de matériaux naturels y domine, dont le travertin, le chêne blanc, le béton et le lin belge. Dans les galeries, le lin belge tapisse les murs d'exposition, et la moquette de laine y côtoie des boiseries de chêne blanc et des dalles de travertin.

Kahn a voulu des galeries intimes, où l'on regarde les œuvres dans une lumière naturelle diffuse : il souhaitait laisser entrer autant de jour que possible et n'employer l'éclairage artificiel que les jours sombres et le soir. Le toit, qu'il appelait la « cinquième façade » du bâtiment, porte 224 coupoles zénithales, à l'origine en Plexiglas.

Haute de trois niveaux, la cour de la bibliothèque est au cœur du centre : elle abrite la tour d'escalier cylindrique en béton et relie les galeries, la bibliothèque de référence et les archives, et la salle d'étude. La cour d'entrée, haute de quatre niveaux, est bordée de panneaux de chêne blanc. Des commerces, prévus dès la conception, occupent le rez-de-chaussée.

Le musée présente sa collection d'art britannique, du XVe siècle à aujourd'hui. Le bâtiment réunit les fonctions de galerie et de centre d'étude : bibliothèque de référence, archives, et salle d'étude où l'on consulte les œuvres sur papier, les livres rares et les manuscrits.

L'entrée est libre. Le musée est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 17 h, jusqu'à 19 h le mercredi, et le dimanche de 11 h à 17 h. Il est fermé le lundi, sauf à la remise des diplômes de Yale, ainsi que pour Juneteenth, la fête de l'Indépendance, Thanksgiving, la veille de Noël, Noël et le jour de l'an.

L'entrée principale se trouve à l'angle sud-ouest des rues Chapel et High, au 1080 Chapel Street, entre High Street et York Street. La photographie sans flash et non commerciale est autorisée, sauf indication contraire.