Serre tropicale du jardin botanique d'Évreux (« le Cube »)

Le jardin botanique d'Évreux occupe l'ancien jardin collectif des franciscains capucins, dans le quartier de Pannette. Leur couvent, dont le cloître remonte à 1620, a connu après la Révolution une succession d'usages : prison, école centrale, école municipale, collège, lycée à partir de 1857, hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, de nouveau collège en 1956. Il abrite aujourd'hui le conservatoire à rayonnement départemental de musique et de danse.

Le jardin a été entièrement réaménagé au XIXe siècle en tirant parti de la pente du terrain. Au siècle précédent, Charles-Germain de Saint-Aubin avait déjà dressé un inventaire de ses collections ; en 1833, les registres de la Société libre de l'Eure mentionnent ses fleurs et ses arbres, et ses tulipes comme ses roses trouvent place dans le roman Fleurs d'adultère d'Aurélien Scholl.

La serre tropicale, surnommée « le Cube », s'inscrit dans la rénovation pluriannuelle du jardin conduite par la municipalité de Guy Lefrand. Conçue par l'artiste ébroïcienne Christiane Müller pour un coût de 813 000 euros, elle a ouvert au début de l'année 2018, présentée par la presse régionale comme un nouveau lieu de promenade et d'évasion pour les habitants du chef-lieu de l'Eure. L'article de Wikipédia consacré au jardin parle d'une serre « restaurée » en 2018, alors que France 3 décrit une construction neuve ; aucune des sources consultées ne décrit une serre antérieure.

Le surnom de la serre décrit sa forme : un volume cubique de métal et de verre d'environ 170 m² au sol, qui s'élève à 10 m de hauteur. Sa conception revient à Christiane Müller, artiste d'Évreux, qui en a aussi signé le décor. Loin des longues nefs du XIXe siècle, le bâtiment adopte une silhouette compacte et contemporaine, posée au milieu d'un jardin aménagé en terrasses sur la pente.

D'après l'article de Wikipédia sur le jardin, la serre relève d'une architecture bioclimatique et emploie des matériaux biosourcés, conformément aux orientations nationales en matière d'environnement et de lutte contre le réchauffement climatique. Le volume intérieur est maintenu toute l'année à une température et à une humidité tropicales, conditions jugées indispensables à la conservation et à la croissance des plantes rares qu'il abrite ; les guides touristiques préviennent d'ailleurs les visiteurs de la buée qui se forme sur les lunettes en franchissant la porte. Une volière installée dans la serre complète le dispositif.

La serre présente un échantillon de la diversité végétale des régions tropicales : plus de 400 plantes exotiques, parmi lesquelles des bananiers, des papayers et des fougères, cultivées comme une petite forêt sous verre où la chaleur et l'humidité restent constantes.

Un couple de perroquets vit dans la volière aménagée à l'intérieur de la serre. Le lieu sert aussi de cadre aux animations d'éducation à l'environnement proposées par la ville au fil de l'année : jeu d'évasion sur le thème de la jungle, jeu de piste d'Halloween à la recherche de fantômes cachés, chasse aux figurines pendant les vacances, certaines activités étant destinées aux enfants de 4 à 10 ans et soumises à réservation.

Autour du Cube, le jardin botanique conserve plusieurs arbres remarquables et des grottes ménagées dans la pente, qui prolongent la promenade en plein air.

La serre se trouve dans le jardin botanique, entre la rue de Pannette et la rue Jean-Jaurès, tout près du cloître des Capucins ; la galerie du cloître n'est accessible qu'aux heures d'ouverture du conservatoire qui l'occupe. Une visite du jardin et de la serre demande environ trois quarts d'heure. Le jardin comprend une aire de jeux pour les enfants, et la serre accueille pendant les vacances scolaires des animations familiales, dont certaines sur réservation. En hiver, le passage de l'air froid du jardin à l'atmosphère tropicale du Cube rend la visite particulièrement dépaysante.