Schmetterlingshaus (maison des papillons) de l'Elbauenpark

Le terrain qu'occupe aujourd'hui l'Elbauenpark, dans le nord de Magdebourg, sur la rive est de l'Elbe, a longtemps été une prairie inondable façonnée par le fleuve. À partir du milieu du XIXe siècle, il accueille des casernes ; après la Seconde Guerre mondiale, on y dépose des gravats du centre-ville détruit, et l'Armée rouge l'occupe jusqu'au début des années 1990. Le site est ensuite transformé pour la 25e Bundesgartenschau, ouverte en 1999 au sud du Herrenkrugpark, dont la tour du Millénaire (Jahrtausendturm) est devenue un nouvel emblème de la capitale régionale.

La maison des papillons n'existait pas pendant l'exposition. Elle ouvre en août 2000, lorsque la direction du parc cherche une réponse à la nette baisse de fréquentation qui a suivi la fin de la Bundesgartenschau.

La fermeture imposée par la pandémie de Covid-19 est mise à profit pour une rénovation complète de l'intérieur : nouvelles bordures d'allées, rochers déplacés, pierres naturelles, 10 000 litres de terreau, 1 200 plantes tropicales et une grande cascade. Le parc annonce la réouverture le 23 juillet 2021, vingt et un ans après l'inauguration. Le pavillon reçoit depuis des visiteurs pendant l'hiver, jusqu'au début de la saison du parc en avril : en décembre 2023, la direction le présentait avec humour comme un « Club Tropicana » au bord de l'Elbe.

La maison des papillons est un pavillon de verre de 360 m², implanté sur le côté nord du parc. Ni son architecte ni le détail de sa structure ne figurent dans les sources consultées, qui décrivent surtout l'aménagement intérieur. Un sentier d'une soixantaine de mètres serpente entre des arbres atteignant 4 m de haut ; un petit plan d'eau peuplé de poissons, franchi par une passerelle en bois, et, depuis 2021, une grande cascade rythment le parcours.

Le climat est celui d'une forêt tropicale : 28 à 29 °C et 90 % d'humidité selon Wikipédia, autour de 28 °C selon le parc, y compris au cœur de l'hiver. Lors de la rénovation de 2021, un grand filet a été tendu sous la toiture pour protéger les papillons. Le nombre de visiteurs présents en même temps dans le pavillon est limité à cinquante, une jauge à la mesure de cette petite serre.

Selon Wikipédia, 200 à 300 papillons d'environ vingt-cinq espèces volent dans le pavillon ; ils arrivent sous forme de chrysalides depuis une ferme britannique, et une partie naît sur place. Les chiffres varient selon les années et les sources : environ 150 papillons de quinze espèces à la réouverture de 2021, environ 200 papillons d'une vingtaine d'espèces venus de quatre continents selon le réseau des jardins de Saxe-Anhalt. Parmi les espèces citées figurent le morpho bleu, le papillon-feuille indien, le bombyx Atlas, que le parc présente comme le deuxième plus grand papillon du monde, des papillons-hiboux, la nymphe des arbres et plusieurs porte-queue.

La végétation, renouvelée en 2021 avec 1 200 plantes tropicales, réunit notamment orchidées, broméliacées et anthuriums. D'autres animaux partagent la serre : phasmes, criquets géants, un gecko diurne de Madagascar, des iguanes, de petits poissons et des oiseaux.

La maison des papillons se trouve sur le côté nord de l'Elbauenpark, dans le nord de Magdebourg ; un arrêt de bus porte son nom. En saison, l'entrée est comprise dans le billet du parc, et le pavillon reste ouvert l'hiver. Le parcours intérieur est court, mais l'observation des papillons invite à s'attarder. La visite se combine avec la tour du Millénaire, la scène sur le lac et les jardins de l'ancienne Bundesgartenschau, ou avec le Herrenkrugpark voisin ; en ville, les serres Gruson offrent un autre rendez-vous tropical.