Unité d'habitation de Marseille (Cité radieuse)

Une fois la Seconde Guerre mondiale terminée, la reconstruction devient la priorité du gouvernement. À Marseille, quelque 3 600 immeubles sont détruits et 10 800 autres en partie endommagés. Le 20 juillet 1945, Raoul Dautry, ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme, passe commande à Le Corbusier d'un immeuble collectif. Plusieurs propositions se succèdent, puis la version définitive est retenue en mars 1947 pour un terrain situé dans les beaux quartiers du sud de la ville, entre colline et mer. Le Corbusier y présente le fruit de plus de deux décennies de réflexion sur l'habitat, sur les rapports entre l'individuel et le collectif, et sur le rôle de la nature en architecture et en urbanisme.

Le Corbusier et son atelier, que dirige André Wogenscky, conçoivent l'Unité d'habitation avec l'Atelier des Bâtisseurs (ATBAT), que Le Corbusier a fondé et dont il a confié la direction à Vladimir Bodiansky. L'inauguration a lieu le 14 octobre 1952 : Eugène Claudius-Petit, alors à la tête du ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme, lui remet ce jour-là les insignes de Commandeur de la Légion d'honneur. Première Unité d'habitation à être construite, elle sera suivie de celles de Rezé, de Berlin, de Briey et de Firminy. Déconcertés par cette architecture, les Marseillais l'appellent « la Maison du Fada ».

En 1964, à l'initiative de Le Corbusier, les façades sont inscrites ; depuis 1986, le classement couvre les façades, les terrasses et leurs aménagements, tout le portique et l'espace qu'il abrite, ainsi que les parties communes intérieures, y compris l'appartement n° 643 ouvert à la visite. L'appartement n° 50 est classé en totalité depuis 1995. L'immeuble appartient à la série inscrite au patrimoine mondial. La restauration des façades commence en 2007 par la façade ouest, et celle du toit-terrasse a lieu en 2010 et 2011.

Haut de 56 m, l'immeuble s'étire sur 135 m de long et 24 m de large. Des pilotis le soulèvent « afin de ménager l'espace au sol tant pour la verdure que pour le passage des piétons et des voitures », et il se dresse au milieu d'un parc planté d'arbres. Dessiné d'après le Modulor, il repose sur une ossature de béton armé coulée sur place ; les façades sont laissées brutes par endroits et peintes ailleurs, notamment aux loggias.

Les 23 types d'appartements obéissent au principe du « casier à bouteilles » : chaque logement prend place dans sa propre ossature de poteaux et de poutres en béton armé, posée sur une structure primaire appelée « sol artificiel ». Huit combinaisons de trois modules standards produisent ces 23 types, du logement pour une personne seule à l'appartement d'une famille de huit enfants. Ce sont des duplex, dont les deux niveaux sont reliés par un escalier né du travail commun de Jean Prouvé, des ateliers de Nancy et de Le Corbusier ; ils sont isolés acoustiquement les uns des autres. Les cuisines intégrées, dessinées par Le Corbusier et l'ATBAT avec Simone Galepin d'après une proposition de Charlotte Perriand, sont aménagées à la manière de laboratoires.

Dans chaque appartement, le salon donne sur une loggia, avec des baies à double vitrage qui accueillent toute la lumière en hiver et la tamisent en été grâce aux brise-soleil. Le Corbusier voit dans l'Unité une ville verticale, où des rues intérieures desservent les logements, avec une rue commerçante sur deux niveaux, des boutiques et un hôtel-restaurant pour loger les familles des habitants.

Tout le toit est mis à profit : piste de course, gymnase, théâtre de plein air, école maternelle dotée d'une pataugeoire et, plus haut, halte-garderie devenue atelier de peinture. Des bornes de béton lumineuses éclairent le jardin, où se trouve la « Stèle des mesures ».

La Cité radieuse est aujourd'hui encore habitée, en copropriété. Sur le toit-terrasse, l'école maternelle fonctionne toujours, et l'ancien gymnase abrite depuis juin 2013 le MaMo (Marseille Modulor), un centre d'art contemporain du designer Ora-Ïto, qui y organise régulièrement des expositions.

La rue commerçante intérieure compte un bar-restaurant, Le Ventre de l'Architecte, l'hôtel Le Corbusier, un salon de thé, une librairie et une galerie d'exposition consacrée à l'architecture.

Les logements étant habités, chaque visite doit respecter les habitants. Les visiteurs individuels (hors groupe) peuvent circuler librement dans les espaces ouverts au public : les rues commerçantes intérieures (3e et 4e rues) et une partie du toit-terrasse, accessible aux heures d'ouverture, d'où la vue embrasse Marseille. Le parc de 2,8 hectares qui entoure le bâtiment est ouvert toute l'année.

Seul l'Office de tourisme de Marseille organise la visite guidée, menée par un guide-conférencier, d'un appartement classé monument historique. Elle dure 1 h 30 et se réserve auprès de l'Office : jusqu'à 9 personnes pour les visiteurs individuels ; un groupe de 10 personnes ou plus doit obligatoirement réserver auprès du service Groupes.

La Cité radieuse est située au 280, boulevard Michelet, dans le 8e arrondissement ; depuis le centre, on prend le métro M2 jusqu'à Rond-Point du Prado, puis le bus (lignes B1, 19 ou 22) jusqu'à l'arrêt Le Corbusier. L'hôtel Le Corbusier et son restaurant occupent le cœur du bâtiment.