Amazonienhaus de la Wilhelma

La Wilhelma est née d'un projet du roi Guillaume Ier de Wurtemberg, qui fit aménager à Bad Cannstatt, à partir des années 1840, un ensemble de pavillons et de jardins de style mauresque confié à l'architecte Karl Ludwig von Zanth ; le site fut inauguré le 30 septembre 1846. Ce n'est qu'au début des années 1950 que ce parc royal devint un jardin zoologique et botanique, sous l'impulsion de son directeur Albert Schöchle, en poste depuis 1933.

L'Amazonienhaus appartient à la génération des grands équipements construits à la fin du XXe siècle. Dessinée par l'agence stuttgartoise Auer Weber, la halle a été achevée en 1999 et officiellement inaugurée en 2000. Elle porte le nom d'Albert-Schöchle-Amazonienhaus, en hommage à l'ancien directeur. Le chantier a coûté 18 millions de marks, dont 7,9 millions apportés par l'association des amis et mécènes de la Wilhelma, qui y consacrait alors le plus important soutien de son histoire.

Une dizaine d'années après l'ouverture, le vitrage d'origine s'est révélé insuffisant : il ne laissait plus passer assez de rayonnement solaire pour la végétation. En 2009, l'ensemble des vitrages de façade et de toiture a donc été remplacé par un verre isolant plus perméable à la lumière et aux ultraviolets. La maison a depuis continué d'évoluer au gré des arrivées d'animaux, comme les ouistitis pygmées installés en 2024.

Auer Weber a conçu un bâtiment en deux parties bien distinctes. Côté parc, une grande coque vitrée en arc forme une halle à nef unique d'environ 66 mètres de long, 18 mètres de large et 14 mètres de haut. Côté Pragstraße, rue très fréquentée qui borde la Wilhelma, un épais volume maçonné regroupe les locaux techniques et ceux des soigneurs, protégeant la serre du bruit et dissimulant les installations aux visiteurs.

La structure en acier et verre a été réalisée par l'entreprise Roschmann de Gersthofen. Le vitrage posé en 2009 associe des vitres extra-blanches avec couche à faible émissivité, une lame d'argon de 16 millimètres et une vitre extérieure de 10 millimètres ; il transmet environ 81 % de la lumière visible et près de 37 % des ultraviolets.

Le climat intérieur est maintenu entre 24 et 28 °C toute l'année, avec une humidité voisine de 80 %. Une installation de traitement d'air gère un volume d'environ 30 000 mètres cubes, complétée par des brumisateurs à haute pression près des entrées et des cascades, 48 projecteurs d'appoint pour les jours sombres et une filtration capable de traiter plus de 100 mètres cubes d'eau par heure.

La végétation s'inspire de la Floresta Nacional do Tapajós, une forêt nationale protégée du Brésil. La collection compte quelque 130 espèces selon la présentation actuelle du zoo. On y trouve des plantes utiles de l'Amazonie comme l'hévéa, le cacaoyer, le manioc, le papayer et le bananier, mais aussi l'arbre à boulets de canon, le palmier açaí et des arbres à fourmis, tandis que les épiphytes colonisent l'ensemble de l'espace.

La faune circule en grande partie sans grillage ni vitre : oiseaux en vol libre (plus d'une vingtaine d'espèces, dont des aras et des tangaras), tamarins-lions, sakis à face blanche, singes hurleurs noirs, paresseux à deux doigts et ouistitis pygmées. Un bassin de 100 000 litres accueille arapaïmas et autres poissons, aux côtés de caïmans, d'iguanes verts, de rainettes, de tortues et de chauves-souris.

La maison se trouve en lisière du parc historique, du côté de la Pragstraße. Le parcours commence dans un vestibule doté de panneaux explicatifs, puis suit un sentier forestier de plus de 1 100 mètres carrés, le long d'un ruisseau et de deux bassins à cascades ; un escalier descend vers une vitre qui ouvre sur la vie subaquatique. Les petits singes se repèrent mieux avec un peu de patience, et il est utile de prévoir une demi-heure à l'intérieur. À la sortie, une aire de jeux de 1 000 mètres carrés sur le thème de l'Amazonie attire les familles, et la visite se combine naturellement avec les serres historiques et les jardins mauresques de la Wilhelma.